Oltre il 40 percento del mondo ha accesso a Internet, ma, come riporta Quartz, milioni di utenti "non hanno idea di usare Internet". Mentre Facebook diffonde i suoi tentacoli in tutto il mondo, sembra influenzare il modo in cui gli utenti vedono il Web, al punto che molti di quegli utenti di Internet confondono i due.
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Quando Helani Galpaya iniziò a studiare come gli indonesiani usano Internet, spiega Quartz, si imbatté in uno strano enigma. I suoi sondaggi hanno mostrato che gli indonesiani non hanno usato Internet. Tuttavia, hanno parlato di Facebook nei focus group. E un altro ricercatore in Africa non ha potuto eguagliare i suoi risultati: il numero di intervistati che ha affermato di aver usato Facebook era costantemente dal 3 al 4% in più rispetto a coloro che affermavano di aver usato Internet.
Incuriosito da questa discrepanza, Quartz ha commissionato sondaggi in Indonesia e Nigeria per vedere se potevano replicare i risultati. Hanno scoperto che "almeno ... alcuni milioni di 1, 4 miliardi di utenti di Facebook soffrono delle stesse idee sbagliate". E questo potrebbe indicare un grosso problema, dal momento che gli utenti che incontrano per la prima volta Internet attraverso Facebook sembrano non rendersi conto che il Internet esiste affatto.
Gli effetti del malinteso sono anche visibili nei risultati del sondaggio. Abbiamo chiesto agli intervistati se seguono i link fuori da Facebook. In entrambi i paesi, oltre la metà di coloro che non sanno di utilizzare Internet afferma di non "mai" seguire i collegamenti da Facebook, rispetto a un quarto o meno degli intervistati che affermano di utilizzare sia Facebook che Internet. Se le persone rimangono su un servizio, ne consegue che anche i contenuti, gli inserzionisti e i servizi associati passeranno a quel servizio, possibilmente ad esclusione di altri luoghi.
Facebook partecipa a Internet.org, una partnership con le principali compagnie mobili incaricate di offrire a tutti un servizio economico. Ma l'app di Internet.org fornisce solo l'accesso gratuito a Facebook e ad alcuni altri servizi, il che significa che alcuni utenti di smartphone nei paesi in via di sviluppo non si rendono mai conto che Facebook non è Internet. E commentatori come John Naughton del Guardian notano che "se il prezzo di dare a tutti l'accesso a Internet è il dominio totale di Facebook, non ne vale la pena".
Quartz stesso ammette che il suo sondaggio, che ha confermato solo i risultati in Indonesia e Nigeria, è incompleto. Ma dati i dati secondo cui si prevede che l'utilizzo globale dei dati mobili aumenterà di quasi il 60% nel solo 2015, potrebbe essere il momento di una conversazione non solo sul fatto che Internet sia portato nei paesi in via di sviluppo, ma su come.
