All'inizio di quest'estate, Carol LeResche ha ricevuto la telefonata che stava aspettando: un abitante di Sheridan, Wyoming, stava raccogliendo zucchine al Thorne Rider Park. "È esattamente quello che speravamo potesse accadere quando avessimo inserito la foresta alimentare", spiega LeResche, coordinatore della foresta alimentare del parco.
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A maggio, il Consiglio delle risorse del bacino del fiume Powder di Sheridan ha ricevuto una sovvenzione di 3.500 dollari dal Dipartimento dell'Agricoltura del Wyoming per trasformare un ex parco BMX in un paesaggio commestibile in cui tutta la frutta, la verdura e le noci sono gratuite. U
a differenza di alcuni parchi con rigide politiche di "non raccolta", o parchi in cui è consentito il foraggiamento, ma le piantagioni enfatizzano l'estetica sui commestibili e solo una piccola parte delle specie può essere consumata, le foreste alimentari sono progettate per fornire raccolti abbondanti che i residenti sono incoraggiati a raccogliere. E sebbene non ci siano solide statistiche sul numero di foreste alimentari - un sito web che mappa le posizioni di questi "orti forestali" elenca solo 63 siti negli Stati Uniti, il concetto sembra prendere piede.
Al Thorne Rider Park, le zucchine sono le prime verdure a maturare nella nuovissima foresta alimentare; man mano che gli altri alimenti maturano, LeResche spera che i residenti possano scavare patate per cena, raccogliere lamponi per fare marmellata o fare uno spuntino su fichi maturi strappati direttamente dagli alberi. "Pensiamo che sia importante inserire cibo pubblico negli spazi pubblici", afferma.
Le foreste alimentari possono sembrare uno spin-off di orti comunitari, ma ci sono differenze distinte. I residenti spesso devono pagare per affittare trame nei giardini della comunità, investire nelle sementi e dedicare il lavoro necessario per mantenere le loro trame, il che può essere un peso per le famiglie a basso reddito che sono a corto di soldi e tempo. Al contrario, le foreste alimentari sono finanziate attraverso sovvenzioni e, fino a quando le foreste non si autosostengono, i volontari gestiscono il lavoro; tutto ciò che i residenti affamati devono fare è presentarsi e fare il pieno.
Le foreste alimentari forniscono anche diversi tipi di prodotti freschi rispetto agli orti comunitari, enfatizzando le piante perenni come alberi da frutta e noci e cespugli di bacche sulle verdure annuali. Nonostante le differenze, Rachel Bayer, direttore dei programmi per Project Learning Tree, un programma della American Forest Foundation, ritiene che entrambi siano importanti per affrontare i deserti alimentari. "È importante coltivare una varietà di frutta e verdura", afferma. “Le foreste alimentari non sono migliori o peggiori degli orti comunitari; entrambi hanno il loro posto nelle comunità urbane ".
Le foreste alimentari offrono anche vantaggi ambientali, fornendo la copertura forestale essenziale che manca nelle aree urbane, contribuendo a ridurre al minimo l'effetto dell'isola di calore e fornendo spazi di raccolta della comunità in cui i residenti possono partecipare a tour e lezioni o rilassarsi tra gli alberi da frutto.
"Il nostro desiderio di essere più connessi alla provenienza del nostro cibo è uno dei motivi per cui esiste una vera tendenza all'integrazione dell'agricoltura nei quartieri e nelle comunità", spiega Daron "Farmer D" Joffe, direttore fondatore di Coastal Roots Farm, un'organizzazione no profit che gestisce una foresta alimentare di otto acri a Encinitas, in California, sotto la direzione della Fondazione senza scopo di lucro Leichtag.
Daron "Farmer D" Joffe. (Per gentile concessione di Daron Joffe; foto di Melissa Jacobs) Si ritiene che Asheville, nella Carolina del Nord, sia la prima foresta alimentare; ci sono 40 varietà di alberi da frutta e dado nel George Washington Carver Edible Park, che è stato fondato nel 1997. Più di un decennio dopo, progetti simili hanno iniziato a nascere in città come Portland, Oregon, San Francisco e Seattle.
La maggior parte delle foreste alimentari ha un approccio simile, che riunisce parchi e distretti ricreativi (che forniscono terra), gruppi no profit e volontari che gestiscono il lavoro e la manutenzione. Anche i design sono simili.
Le foreste alimentari si basano sulla progettazione della permacultura, un modello che enfatizza la produzione agricola sostenibile e prevalentemente autosufficiente. Per raggiungere questo obiettivo, la maggior parte delle foreste alimentari incorpora strati impilati di piante commestibili da radici, copertura del terreno, viti ed erbe agli arbusti e agli alberi. Da zero, i commestibili potrebbero includere barbabietole, fragole, uva, basilico, mirtilli, alberi da frutta e noci.
Il modello di foresta alimentare, secondo Joffe, richiede meno fertilizzanti chimici ed è meno laborioso dell'agricoltura convenzionale. Una foresta commestibile, come una foresta di latifoglie, è progettata per prosperare senza pesticidi o erbicidi o colture che ruotano, diserbano o falciano. La creazione di una foresta alimentare, tuttavia, richiede un notevole impegno e i nuovi agricoltori vengono spesso sfruttati per i ruoli dell'attuazione del progetto. (La Fondazione Leichtag ha appena assunto il suo primo coordinatore di foreste alimentari per collaborare con Coastal Roots Farm al progetto).
Ribes che cresce in un giardino forestale. (Sterling College / Flickr / CC BY) Una ricerca pubblicata nel settore delle riviste di architettura ha scoperto che l'agricoltura urbana, comprese le foreste alimentari, aiuta a preservare la biodiversità e riduce l'energia necessaria per coltivare e distribuire cibo. I ricercatori hanno anche osservato che questo tipo di paesaggi urbani produttivi può dare un contributo significativo per soddisfare le esigenze dei prodotti locali, semplicemente facendo uso di spazi abbandonati o rimanenti. In effetti, le foreste alimentari sono spesso piantate nei deserti alimentari per migliorare l'accesso ai prodotti freschi e locali.
Stabilire i mercati degli agricoltori nelle aree urbane scarsamente servite e offrire programmi di "double bucks" per allungare i dollari SNAP / WIC ha contribuito a migliorare l'accesso al cibo locale ma, per i residenti a basso reddito, le foreste alimentari offrono un netto vantaggio: l'accesso non è limitato alle ore di mercato e non ci sono dubbi su quanti prodotti possono essere acquistati con fondi federali. Fintanto che ci sono frutti sugli alberi, le comunità possono fare il pieno (e raccogliere abbastanza per conservare i cibi per l'inverno).
La Coastal Roots Farm ha inserito l'accesso alimentare nella sua missione per la foresta alimentare. La foresta di 8 acri è stata piantata questa primavera e quando il raccolto è pronto, una parte di essa sarà venduta attraverso il CSA gestito dalla fattoria; una parte sarà donata a comunità insicure attraverso le banche alimentari e il resto sarà disponibile per la raccolta pubblica. "Le foreste alimentari sono progettate per piantare più edibili negli spazi pubblici per aiutare a localizzare il cibo, affrontare i deserti e i problemi di accesso al cibo e collegare le persone alle fonti del loro cibo", spiega Joffe.
Gli inizi della foresta alimentare di Thorne Rider Park a Sheridan, Wyoming. Ci vogliono anni per far maturare completamente una foresta alimentare. (Per gentile concessione di Carol LeResche) Nonostante le buone intenzioni di coloro che sostengono le foreste alimentari, i critici avvertono che questi paesaggi commestibili potrebbero essere problematici. Poiché il concetto è relativamente nuovo - e ci vogliono almeno tre anni perché alberi da frutta e noci e cespugli di bacche inizino a produrre quantità significative di cibo fresco - è difficile sapere se le foreste alimentari avranno un impatto sui deserti alimentari.
I progetti spesso guidati dai volontari possono andare in pezzi se il gruppo manca di coesione o perde interesse. La mancanza di finanziamenti può anche essere problematica. A Sheridan, la sovvenzione di $ 3.500 ha contribuito a dare il via al progetto, ma LeResche stima che occorreranno $ 50.000 per completare il piano della foresta alimentare. Un gruppo di volontari sta raccogliendo fondi per continuare i suoi sforzi.
I parassiti sono una preoccupazione spesso citata. Un rapporto canadese ha osservato che a Toronto, le preoccupazioni del pubblico sulle foreste alimentari che attiravano le api, i frutti caduti creavano un disastro e il design che occupava lo spazio ricreativo ha portato alla foresta alimentare di Ben Nobleman Park da ridimensionare da 40 alberi da frutta pianificati a soli 14.
Joffe ha familiarità con le preoccupazioni. “Tutti gli alberi sputano semi, polline e foglie. Tutti gli alberi hanno il potenziale per attirare i parassiti o interferire con le visuali. Tutti gli alberi hanno bisogno di manutenzione e gli alberi da frutto non sono diversi ”, ammette. “Se una foresta alimentare è ben gestita, non c'è problema. Crei un piano dettagliato, raccogli i frutti quando è maturo e componi ciò che cade a terra. "
Ci sono anche preoccupazioni sul fatto che le foreste alimentari saranno troppo raccolte e potrebbero indurre i visitatori senza scrupoli a prendere più della loro quota tariffaria, forse per rivendere al mercato. LeResche non ha in programma di sorvegliare la quantità di prodotti raccolti nella foresta di cibo a Sheridan. "Siamo consapevoli della possibilità che le persone possano trarne vantaggio, ma non stiamo limitando l'accesso delle persone al cibo fresco", afferma.
Dopotutto, spiega LaResche, il cibo potrebbe essere al centro del modello di foresta commestibile, ma le foreste alimentari sono molto più che cibo. "Sì, vogliamo nutrire le persone", afferma. "Vogliamo anche fornire uno spazio di raccolta della comunità che sia produttivo e bello in cui le persone possano coltivare una relazione con la terra e connettersi a prodotti deliziosi e sani".
