Più impariamo sugli animali, meno sembra che li separi da noi. Gli elefanti sono geniali, i delfini sono sgarbati, le scimmie possono fare quasi tutto ciò che gli umani possono fare. Ma c'è almeno una cosa che ci distingue: la nostra capacità di lanciare roba.
Jason Goldman alla BBC Future affronta la domanda: molte specie possono lanciare, ma possono farlo così come gli esseri umani? Si scopre che questa domanda è rimasta nella mente degli scienziati per un po 'di tempo. Goldman indica un documento del 1975 che sostiene che la nostra capacità di lanciare con precisione è qualcosa di speciale per gli umani. Gli scienziati in questione hanno chiesto agli scimpanzé selvatici di lanciare 44 oggetti contro un bersaglio. Diciamo solo che gli scimpanzé sarebbero stati probabilmente scelti per ultimi in palestra.
Questo non dovrebbe essere troppo sorprendente, se ci pensi. Abbiamo visto tutti qualcuno, che sia un giocatore di baseball o un campione di beer pong, lanciare un oggetto con una precisione impressionante. Ma gli umani sono anche molto meglio delle scimmie nel salto con l'asta, nelle gare di scheletri e in un'ampia varietà di altri sport che abbiamo inventato e praticato. La domanda è davvero: se questi scimpanzé avessero un buon allenatore (e il desiderio di imparare questo strano gioco umano), potrebbero diventare altrettanto bravi?
Si scopre che la fisiologia umana è adattata in modo univoco al lancio. Goldman scrive:
Il lancio probabilmente offriva ai nostri primi antenati una migliore possibilità di procurarsi un pasto e non sarebbe stato possibile senza vari adattamenti scheletrici e anatomici che consentivano la rotazione del braccio e del bacino. Ma è anche possibile che lanciare sia stato un gesto comunicativo, come sembra essere per i macachi giapponesi. Questo è forse il motivo per cui alcuni hanno sostenuto che un lancio più accurato ha contribuito a inaugurare una serie di progressi cognitivi, tra cui la lingua e la musica. Dopo tutto, lanciare richiede una certa sofisticazione psicologica.
Gli umani hanno dita e mani più corte strutturate per lanciare oggetti. Quel movimento del polso che è la chiave per il successo del lancio di dardi è anche un adattamento umano speciale.
Ed ecco un altro fatto divertente: donne e uomini sono ugualmente bravi a lanciare. Goldman scrive:
Nel 2011, Kevin Lorson e colleghi hanno confrontato il lancio manuale tra uomini e donne di tre diverse fasce di età: adolescenti di 14-17 anni, giovani di età compresa tra 18 e 25 anni e anziani di età compresa tra 35 e 55 anni. Mentre hanno riferito che alcune differenze nella meccanica del corpo tra maschi e femmine nei due gruppi più giovani, quelle differenze sono svanite dall'età adulta.
Quindi la prossima volta che lanci rabbiosamente qualcosa attraverso la stanza, ricorda solo che stai esercitando un'abilità umana davvero unica.
