Ormai tutti abbiamo sentito parlare di micro-birrifici, ma che ne dici di micro-cantine? Il concetto era nuovo per me fino a questa estate, quando sono andato in vacanza con la famiglia che ha trascorso alcune notti a Conifer, in Colorado.
Mia zia, che vive nelle vicinanze, aveva prenotato per noi in un affascinante B&B di quattro stanze chiamato Clifton House Inn. Ha detto che il posto è raddoppiato come una "micro-cantina" chiamata Aspen Peak Cellars, ma non ero troppo sicuro di cosa significasse.
Una bottiglia del loro Conifer Red - una semplice e piacevole miscela di metà Sangiovese e metà Cabernet Sauvignon che sapeva di bacche dolci - ci ha accolto quando abbiamo raggiunto la nostra camera a tarda notte la prima notte. Al mattino, la vista dal nostro balcone frontale rivelava solo montagne e un prato tremolante con i movimenti di fringuelli, colibrì, ghiandaie e un solo cavallo al pascolo. Nessun segno di vigneti o impianti di vinificazione.
Si scopre, è perché non ne hanno. Marcel e Julie Flukiger, la coppia che possiede il posto, non vogliono gestire un'enorme azienda vinicola. Ne hanno abbastanza per gestire una locanda e un bistrot. Come spiega Marcel, la vinificazione è iniziata come un hobby ed è diventata un'ossessione quando hanno comprato la locanda l'anno scorso.
"Ho comprato a Julie un kit per la vinificazione per Natale circa cinque anni fa, e non riuscivamo proprio a smettere di giocarci. Non c'è mai stato un camionista vuoto in casa nostra dopo quello", dice, indossando una maglietta che recita "Cork Dork."
Comprano il concentrato d'uva dai vigneti della California - selezionati dopo alcuni campionamenti nelle fiere - e fermentano per circa due settimane in vasche di plastica conservate in un annesso della cucina della locanda. Quindi i vini vengono invecchiati per tre o sei mesi in botti di rovere americano, che sono la metà di quelle tradizionali, a causa dei vincoli di spazio.
Quando i vini sono pronti per l'imbottigliamento, come lo erano la mattina in cui siamo partiti, uno dei tavoli della sala da pranzo viene temporaneamente riproposto come una catena di montaggio. Ho visto i Flukigers, i loro amici e persino alcuni volontari a caso (due degli uomini hanno detto che sarebbero appena venuti per il brunch al bistrot il giorno prima e ho pensato che tornare per aiutare l'imbottigliamento suonasse divertente!) Azionando i tubi, riempiendo, tappando a mano ed etichettando l'attrezzatura.
Ogni volta che un caso di 12 era completo, Marcel lo portava via ... almeno a circa 15 piedi di distanza. Le pareti della piccola cucina della locanda erano allineate con scatole di cartone di vino.
"Questo è praticamente per lo stoccaggio", ha detto con una scrollata di spalle imbarazzata. "Non è un posto grande."
Aspen Peak Cellars ha realizzato circa 1.000 casi nella sua prima stagione, conclusasi a giugno. I Flukigers sperano di incorporare alcune uve Colorad0 nelle stagioni future — non c'erano eccedenze disponibili per l'acquisto quest'anno, a causa della siccità — e hanno iniziato a sperimentare l'aggiunta di bucce per creare più rossi tannici, Marcel ha detto.
"Non siamo andati al college per la vinificazione", è veloce a sottolineare. "Siamo entrambi chef. Quindi per noi è importante l'abbinamento con il cibo. Vogliamo rendere divertenti i vini da tavola e creare un menu per abbinarli."
Finora, ha detto, almeno il 95 percento delle persone che hanno assaggiato i vini hanno reagito favorevolmente.
"Quindi, ovviamente, hai gli 'snob del vino", "ha detto. "Faremo qualcosa per loro in futuro."
