Dici che vivi nella baia di Chesapeake da 30 anni. Come sei finito lì?
Lavoravo per il New York Times e nel 1977 mi sono trasferito a Washington da New York. La prima cosa che ho fatto è stato comprare una barca e navigare sulla baia. È successo esattamente 30 anni fa. E da allora sono stato abbastanza preso dalla Baia.
Hai notato cambiamenti in quel periodo?
Più barche, più case, più sviluppo. Più persone. Ma è ancora un posto molto bello. E forse questo è il suo problema: è così bello che maschera tutto ciò che non va
Hai un posto preferito sulla baia dove ti piace navigare?
Molti di loro. Vivo sulla sponda occidentale, appena a sud di Annapolis, e tengo lì una barca, e una vela preferita è di fronte alla sponda orientale e fino al fiume Wye. Ci sono meravigliosi ancoraggi lassù, intorno all'isola di Wye, posti molto belli e molto tranquilli, e alcuni ottimi velieri in mezzo. Quindi è un posto molto preferito.
Come hai conosciuto le avventure di Chesapeake di John Smith?
L'anno scorso mi sono reso conto che il 400 ° anniversario dell'insediamento a Jamestown stava arrivando. E questo ha suscitato il mio interesse, così ho iniziato a leggere del capitano John Smith, che mi piace pensare fosse il mio antenato, anche se ovviamente non lo era, perché non aveva figli di cui siamo a conoscenza. E ho pensato tra me e me che bella storia, in particolare le sue esplorazioni della baia di Chesapeake. E non sarebbe divertente - e, credo, sbalorditivo - ricreare quei viaggi, o porzioni importanti di essi. Stimano che probabilmente coprì circa 1700 miglia per un periodo di quattro mesi. Ho finito per percorrere circa 1000 miglia in un periodo di quattro settimane. (Le cose sono più veloci in questi giorni.) Ho trovato posti molto simili a quelli in cui li ha trovati e altri luoghi, come il porto di Baltimora, che sono radicalmente diversi. Ho anche pensato, non sarebbe un modo divertente per esplorare le regioni della baia che non avevo mai visto.
Qual è stato il posto più bello che hai scoperto?
Un posto particolarmente notevole era il fiume Chickahominy. È stato un viaggio meraviglioso. È appena oltre Jamestown. Se sali sul fiume James, vedrai che sulla destra c'è un fiume chiamato Chickahominy. Quindi sono salito su questa barca ed è stato così bello. C'erano resti della vecchia palude di cipressi, grandi aironi blu e aquile calve - molti di loro. Era semplicemente stupendo ed essenzialmente non sviluppato. La parte inferiore è un rifugio per la fauna selvatica. Ed è stato così bello. Ma abbiamo trovato molti posti come quello.
Qual è la cosa più sorprendente che hai imparato su John Smith?
Bene, ho capito che era un tipo difficile. Era forte e imponente e il tipo di ragazzo che vorresti avere durante il tuo viaggio di esplorazione. Ma dubito che fosse molto facile andare d'accordo. Era un ragazzo molto sicuro di sé e arrogante che sembrava fare quasi meglio con gli indiani che con i suoi compagni coloni. Litigava per sempre con loro. Tuttavia, i suoi uomini gli erano molto fedeli. Quindi era chiaro che pensavano che questo ragazzo potesse tenerli in vita e in un unico pezzo e completare la missione. E infatti lo fece, ad eccezione di un uomo, che si ammalò e morì. Quindi John Smith percorse 1700 miglia in circostanze davvero difficili - non solo grandi tempeste e pericoli naturali ma indiani che lanciavano sempre frecce contro di loro e quant'altro. Ma nessuno si è fatto male: l'unico uomo di nome Featherstone sembra aver contratto una specie di infezione, ed è morto e lo hanno seppellito lungo la strada. Quindi hanno fatto incredibilmente bene. Ed erano loro gli occhi e le orecchie dell'Inghilterra, perché la gente di ritorno a Londra non aveva assolutamente alcun senso della Baia di Chesapeake, di cosa fosse e di dove conduceva. John Smith era là fuori a scoprirlo. E anche se non fossero totalmente soddisfatti di ciò che aveva scoperto - in altre parole, niente oro e argento, nessun passaggio a nord-ovest - erano comunque informazioni preziose. Era piuttosto un ragazzo e penso che sia una storia fantastica. E sai, aveva solo 28 anni quando lo ha fatto.
Potresti sapere dall'articolo che ci sono alcune ricreazioni della barca di John Smith e una di esse, quella costruita a Chestertown, nel Maryland, decollerà sabato 12 maggio e faranno un 121- rievocazione storica dei suoi viaggi. Hanno arruolato un equipaggio di 14 persone e lo faranno a remi ea vela. Dovrebbe essere una vera avventura.
Hai visto questa barca?
Sì, è stato esposto in diverse località. E lascia che te lo dica, è la cosa più sgradevole che abbia mai visto. Erano ragazzi difficili. Difficilmente puoi immaginare di trascorrere quattro mesi e viaggiare per 1700 miglia e molto spesso dormirci sopra. È una barca completamente aperta, non c'è protezione dagli elementi. E sembra pesante e lento. Ma è una grande avventura e vedremo come va.
Cosa ne pensi delle prospettive per la baia?
Bene, sono molto lacerato, perché ovviamente gli ultimi 30 anni sono stati particolarmente distruttivi per la salute della Baia, per il raccolto di ostriche, che dipende da una frazione, dai granchi, dalla chiarezza della Baia. Chiunque abbia gli occhi aperti deve preoccuparsi. Ma penso anche che la scienza sia lì, sanno cosa fare e c'è una maggiore consapevolezza dei problemi. Possono essere cautamente ottimisti sul fatto che parte del declino possa essere arrestato. Ma ci sono stime che costerebbero 15-20 miliardi di dollari per fare tutto il necessario per ripulire la baia, migliorare le piante fognarie e fermare il deflusso delle acque piovane e quel genere di cose. Non sono così ingenuo da credere che quel tipo di denaro sia dietro l'angolo. Ma tu ne hai una maggiore e maggiore consapevolezza, e in teoria questo National Water Trail del Capitano John Smith che è stato creato dal National Park Service permetterà alle persone di innamorarsi della Baia come ho fatto negli ultimi 30 anni e aumentare la loro preoccupazione per il suo benessere. Vedremo, ma penso che sia un passo nella giusta direzione.
Dove altro hai navigato? C'è un altro posto come il Chesapeake?
In tutto il mondo. Ho navigato, navigato e regatato con la mia barca alle Bermuda. Di solito vado in crociera nei Caraibi ogni inverno e sono partito dalla Turchia e dal Vietnam, molti posti. Ci sono posti meravigliosi. Ho trascorso una settimana in barca a vela al largo di Cork, in Irlanda, ed è stato molto bello, in qualche modo simile al Chesapeake. Ma la baia è il mio cortile, quindi sono molto parziale.
