I parchi nazionali sono luoghi in cui le persone spesso vanno per allontanarsi dai problemi della vita urbana. Ma un nuovo rapporto della National Parks Conservation Association (NPCA) rivela che un viaggio alle Montagne Rocciose o Yosemite non ti aiuterà a sfuggire a un grosso problema della città: l'inquinamento atmosferico. Secondo il rapporto, il 96 percento dei 416 parchi nazionali degli Stati Uniti presenta importanti problemi di qualità dell'aria.
I ricercatori hanno scoperto che, a volte, l'85 percento dei parchi ha aria che non è sana da respirare, riferisce Yessenia Fuentes di Earther. Circa l'89% dei parchi soffre anche di foschia, che riduce le vedute iconiche. Nell'88% dei parchi, il problema è abbastanza grave da colpire piante e animali sensibili. Ad esempio, lo studio sottolinea che ad alta quota, l'azoto provocato dall'inquinamento atmosferico depositato dalla pioggia sta facendo perdere al Rocky Mountain National Park le sue piante fiorite, che vengono sostituite da erbe.
I punti più colpiti sono alcuni dei più popolari. I parchi della California, in particolare, soffrono di scarsa qualità dell'aria, secondo lo studio. I parchi nazionali di Sequoia, Kings Canyon e Joshua Tree e la Riserva nazionale del Mojave presentano livelli pericolosi di inquinamento dell'aria per più di due mesi all'anno, soprattutto nella stagione estiva quando vedono il maggior numero di visitatori.
Il colpevole è principalmente l'ozono, un inquinante che può scatenare attacchi di asma, irritare la gola e i polmoni e causare problemi respiratori negli anziani e nei bambini. Gabrielle Canon presso The Guardian riferisce che uno studio pubblicato lo scorso anno sulla rivista Science Advances ha rilevato che la concentrazione media di ozono in 33 dei parchi nazionali più visitati era la stessa di quella riscontrata nelle 20 maggiori aree urbane negli Stati Uniti Attualmente, 330 milioni di persone visitano i parchi nazionali degli Stati Uniti ogni anno, il che significa che milioni di persone sensibili sono esposte a condizioni malsane.
"La scarsa qualità dell'aria nei nostri parchi nazionali è al tempo stesso inquietante e inaccettabile", afferma Theresa Pierno, Presidente e CEO di NPCA in un comunicato stampa. “Quasi tutti i nostri oltre 400 parchi nazionali sono afflitti dall'inquinamento atmosferico. Se non prendiamo provvedimenti immediati per combattere questo, i risultati saranno devastanti e irreversibili. "
Agire significa affrontare la causa primaria dell'aria cattiva, la maggior parte delle quali non ha origine nei parchi stessi. Le maggiori fonti di inquinamento provengono dalle centrali elettriche a carbone, dai trasporti e dallo sviluppo di petrolio e gas. Il passaggio a energia e trasporti più puliti sono i modi principali per ridurre i livelli di inquinamento atmosferico.
Mentre ci sono alcuni segnali che indicano che le centrali a carbone stanno perdendo vapore, le emissioni sono effettivamente aumentate dell'1, 8% nel 2018 dopo un costante calo nel decennio precedente. E si teme che l'inquinamento atmosferico peggiorerà se gli Stati Uniti proseguiranno le loro attuali politiche. Negli ultimi anni, le azioni di contrasto dell'Agenzia per la protezione ambientale degli USA sono diminuite dell'85%. Senza agire su questi problemi più grandi, le prospettive per i parchi rimangono confuse.
Canon riferisce che una politica del 1999, la Regional Haze Rule impone agli Stati di elaborare piani per affrontare l'inquinamento nei parchi entro il 2021 e attuare le strategie entro il 2028. L'obiettivo finale è riportare i parchi ai livelli pre-inquinamento entro il 2064. Ma così sono stati fatti pochi progressi e alcuni parchi non raggiungeranno tali livelli per centinaia di anni al ritmo attuale di pulizia.
Ma i parchi nazionali sono amati dalle persone in tutto lo spettro ideologico e Stephanie Kodish, direttrice del programma per l'aria pulita dell'NPCA, dice a Canon che pensa che sottolineare l'impatto sui gioielli della corona della nazione potrebbe spingere tutti all'azione. "Spero che le persone pensino ai nostri parchi nazionali come unificatori bipartisan", afferma. “Che la connessione con i nostri parchi nazionali è quella che può aiutare a preservare il nostro futuro, la nostra storia, la nostra cultura. Per il popolo americano, dovrebbero servire come promemoria - e un grido di avvertimento ".
