Per la maggior parte delle persone, non è un grosso problema attraversare dall'Ohio all'Indiana, da Washington all'Oregon o dal Texas alla Louisiana. Per Mark Stein, autore di best seller del New York Times, quei confini rappresentano secoli di trattati, trattative, vendette personali e orgoglio nazionale. Stein racconta le storie dietro la formazione degli stati americani nel suo nuovo libro, Come gli Stati hanno fatto anche le loro forme: The People Behind the Borderlines, pubblicato dai nostri colleghi della Smithsonian Books, e un sequel del suo best-seller How the States Got Le loro forme . . Ecco un'anteprima degli esploratori, dei politici e, a seconda dei casi, dei maiali, che sono responsabili dell'America come la conosciamo:
1. Mason e Dixon : durante la guerra civile, la frase fu popolarmente usata per indicare la linea tra gli stati liberi del nord e gli stati schiavi del sud, una connotazione storica che conserva oggi. Sebbene la linea Mason-Dixon sia ben nota in America, nessuno dei suoi creatori, Charles Mason e Jeremiah Dixon, erano americani. In effetti, erano abili topografi britannici per i quali il compito di tracciare i confini per le colonie americane del 18 ° secolo era simile a "chiedere a Mozart di suonare al ballo", secondo Stein. La coppia ha impiegato cinque anni per definire il confine tra Pennsylvania, Maryland e Delaware. E non è solo una linea, in realtà sono tre: le linee Mason-Dixon.
2. Sequoyah : l'unica linea di stato negli Stati Uniti che conserva un accordo di trattato con i nativi americani è il confine tra Arkansas e Oklahoma. Sequoyah era un leader Cherokee (e inventore della lingua Cherokee scritta) che contribuì a formare quel confine come parte di una delegazione che si recò a Washington, DC, nel 1828, per raggiungere un accordo sul territorio Cherokee. Il trattato risultante spostò il confine occidentale dell'Arkansas verso est e costrinse i Cherokee a migrare verso ovest. La tribù non era soddisfatta dell'accordo e persino minacciò la morte di Sequoyah. La loro rabbia si attenuò nel tempo, e Sequoyah alla fine riuscì a tornare nella sua (ora leggermente più occidentale) casa.
3. Brigham Young : Brigham Young era un leader mormone che aveva un ruolo fondamentale nella formazione dei confini dello Utah. Dopo che gli Stati Uniti presero il controllo della regione in seguito alla guerra messicana, Young e i suoi seguaci chiesero al Congresso di far entrare l'area nell'Unione come lo stato del Deseret, che si estese ampiamente nel Grande Bacino, incorporando parti del moderno Wyoming a nord, Colorado e New Mexico a est, la maggior parte del Nevada e parti della California a ovest e la maggior parte dell'Arizona a sud. Invece, il Congresso ha creato il Territorio dello Utah, che sebbene più piccolo del proposto Stato del Deseret, era ancora molto più grande del moderno Utah. Young fu governatore del territorio dal 1850 al 1857, ma lo Utah non divenne uno stato ufficiale fino al 1896.
4. Lyman Cutler's Neighbor's Pig : Lyman Cutler era un residente del XIX secolo delle isole di San Juan, situato al largo della costa dello stato di Washington. Il 15 giugno 1859, Cutler, un americano, uccise un maiale appartenente al suo vicino britannico perché lo irritava. Incredibilmente, l'incidente ha scatenato una serie di eventi che hanno portato gli Stati Uniti e la Gran Bretagna quasi sull'orlo della guerra. All'epoca, la proprietà delle isole era controversa tra le due nazioni. Quando un generale americano venne a sapere della scomparsa del maiale e vide che le tensioni stavano aumentando, ordinò che le truppe americane fossero piazzate sulle isole. La Gran Bretagna ha reagito, e "entro otto settimane, un uomo ha sparato a un maiale fino a sessanta truppe americane pesantemente fortificate, sostenute da 400 rinforzi offshore, affrontando navi da guerra britanniche che puntavano contro di loro 167 cannoni e trasportando circa 2000 truppe", secondo Stein. La situazione di stallo è finita, solo quando l'esercito è stato distratto dagli eventi che hanno portato alla guerra civile. Ma non è stato fino a 12 anni dopo, che gli Stati Uniti hanno finalmente ottenuto il possesso delle isole - anche allora, la controversia doveva essere decisa da un partito imparziale dalla Germania. Ma questa è un'altra storia.
William H. Seward. Immagine gentilmente concessa dalla National Portrait Gallery.
5. William H. Seward : William Seward era segretario di stato sotto Abraham Lincoln e l'uomo responsabile per l'acquisto da parte degli Stati Uniti dell'Alaska. La guerra civile fu ancora una volta influente nella creazione del nuovo stato. Un avversario della guerra, Seward credeva che l'Alaska avrebbe rafforzato il legame tra la costa occidentale e il resto del paese. Seward sperava che l'acquisizione potesse distrarre da una parte della tensione tra il Nord e il Sud. Il piano ovviamente non ha funzionato, ma dopo la fine della guerra, Seward ha continuato a proseguire l'acquisto. Alle 4 del mattino del giorno in cui i russi accettarono l'accordo nel 1867, Seward aiutò a comporre un trattato sul tavolo da pranzo nella sua casa di famiglia. Il Senato ratificò il trattato più tardi nello stesso anno e gli Stati Uniti pagarono $ 7, 2 milioni per lo stato dell'Alaska, o un misero $ 109 milioni in dollari di oggi.
