Quando il miliardario Richard Branson annunciò la costruzione di un lussuoso eco-resort nelle Isole Vergini britanniche, sembrò un'ottima idea. Ma il suo ultimo piano per popolare una di quelle isole, Mosquito Island, con i lemuri in via di estinzione, sembra più un'idea da matto ricco.
Esistono circa 100 specie di lemuri, un tipo di piccolo primate originario dell'isola del Madagascar. La maggior parte sono classificati come vulnerabili, in via di estinzione o in pericolo critico e sono minacciati dalla deforestazione, dalla caccia e dal commercio esotico di animali domestici. Tali minacce sono aumentate solo durante i disordini politici degli ultimi due anni.
Ma l'importazione di lemuri nell'isola di Mosquito aiuterà quelle specie? O potrebbe esserci un crepacuore ecologico in serbo?
Branson inizierà portando in poche settimane 30 lemuri dalla coda ad anelli dagli zoo in Canada, Sudafrica e Svezia. Saranno tenuti in gabbie per acclimatarsi prima di essere rilasciati nella foresta. Saranno inoculati contro le malattie e saranno disponibili veterinari per curare i lemuri malati. Secondo quanto riferito, potrebbero seguire le versioni di lemuri e sifaka arruffati di rosso.
Quando chiesi a Erik Patel, che studia safakas setosi, i piani, mi disse che i lemuri dalla coda ad anelli avevano almeno una possibilità di sopravvivere alla loro introduzione sull'isola. "Sono abbastanza flessibili", afferma. Ma "sarebbe certamente un grave errore portare lì i sifakas, poiché i sifakas sono noti per essere tra i lemuri più sensibili, sono difficili da allevare in cattività e raramente sopravvivono alle reintroduzioni".
E poi c'è la domanda su cosa accadrà a tutte le piante e creature che già vivono su quell'isola. I piani di conservazione raramente iniziano (o addirittura includono) l'introduzione di una specie non autoctona. E sebbene i lemuri siano sicuramente adorabili, "potrebbero danneggiare la flora e la fauna autoctone dell'isola, in particolare rettili come l'iguana robusta, il geco dalla coda di rapa e il geco nano, così come le uova degli uccelli", dice Patel.
Anche se l'introduzione dei lemuri nell'Isola delle zanzare alla fine ha successo e non danneggia l'ecologia locale, è difficile vedere come questo aiuterà i lemuri del Madagascar. Branson ha detto che i suoi lemuri potrebbero eventualmente essere reintrodotti nella loro terra natale, ma ci sono già progetti consolidati che lo fanno.
Branson ha una buona reputazione nel supportare l'ambiente, impegnando 3 miliardi di dollari nella ricerca sui biocarburanti, ad esempio sponsorizzando un premio per la ricerca sui cambiamenti climatici e persino finanziando gli sforzi di conservazione del sifaka in Madagascar. "Penso che gli importi di questi animali, e sostanzialmente vuole aiutarli", afferma Patel. "Tuttavia, in questo caso, i rischi possono superare i benefici. Spero che possiamo continuare a incanalare la sua energia e la sua buona volontà in ulteriori progetti di conservazione nello stesso Madagascar, il che potrebbe essere un affare rispetto all'alto costo di acquisto e trasporto di tutti questi lemuri all'Isola delle zanzare ".
