La maggior parte delle persone ha familiarità con gli impatti ambientali dei cambiamenti climatici, tra cui aumento delle temperature, condizioni meteorologiche estreme, innalzamento degli oceani, estese stagioni di siccità e gravi perturbazioni dell'habitat per piante e animali. Ma gli effetti del riscaldamento globale vanno oltre il mondo naturale: i cambiamenti climatici hanno rallentato i progressi verso la riduzione della disparità di reddito tra le nazioni più ricche e più povere del mondo, mostra un nuovo studio in The Proceedings of the National Academies of Sciences .
Per indagare, i ricercatori hanno esaminato 50 anni di dati annuali sulla temperatura e il PIL di 165 paesi nello stesso periodo di tempo. Osservando 20 diversi modelli climatici, il team ha determinato quanto ogni nazione aveva già riscaldato tra il 1961 e il 2010. Il team ha anche calcolato 20.000 versioni di ciò che sarebbe stata la produzione economica di una nazione se il cambiamento climatico non fosse stato un fattore.
Le stime mostrano che gli aumenti di temperatura hanno avuto un effetto netto, specialmente sulle nazioni tropicali. "Per la maggior parte dei paesi, se il riscaldamento globale abbia aiutato o danneggiato la crescita economica è abbastanza certo", afferma il co-autore Marshall Burke di Stanford in una nota. "Non c'è praticamente alcuna incertezza sul fatto che siano stati danneggiati."
Alejandra Borunda del National Geographic riferisce che lo studio si basa su precedenti lavori di Burke che mostrano una forte relazione tra temperatura e produttività economica. Le aree in cui la temperatura media si aggira intorno ai 55 gradi erano le più produttive. La caduta al di sopra o al di sotto di tale picco, ha scoperto il team, ha avuto un impatto significativo sulle economie con nazioni particolarmente colpite da una media superiore a 68 gradi. I ricercatori non sono sicuri del motivo della relazione, ma un clima più caldo può rendere più difficile il lavoro delle persone o può portare a riduzioni della produzione agricola.
Secondo i dati, il riscaldamento globale ha ridotto la ricchezza degli individui nei paesi più poveri del mondo dal 17 al 31 percento. Nel frattempo, i paesi più ricchi del mondo, che sono responsabili del pompaggio di gas a effetto serra nell'atmosfera, hanno beneficiato dell'aumento della temperatura. Le nazioni più ricche sono diventate all'incirca il 10 percento più ricche nello stesso periodo di tempo. Nel complesso, il divario tra le nazioni più ricche e più povere della Terra è del 25 percento più grande di quanto sarebbe senza riscaldamento.
"Ricercatori e responsabili politici hanno affermato per molti anni che i maggiori e più acuti impatti del riscaldamento globale stanno cadendo sulle popolazioni meno responsabili della creazione di tale riscaldamento globale", ha dichiarato l'autore principale Noah Diffenbaugh, sempre a Stanford, a Inside Climate News . "Abbiamo quantificato l'effetto".
Il riscaldamento per molte nazioni economicamente potenti nella regione temperata, inclusi Stati Uniti, Cina e Giappone, le ha spinte nelle gamme di temperatura perfette per la produzione economica. Il PIL norvegese, d'altro canto, è cresciuto del 34% in più a causa del riscaldamento e la produzione economica islandese è doppia rispetto a quella che sarebbe stata altrimenti. Ciò non durerà, avverte l'autore, poiché le temperature aumenteranno nei prossimi decenni.
Sul lato negativo, oggi il PIL indiano è inferiore di circa il 30 percento rispetto a quanto non sarebbe stato senza l'aumento delle temperature globali. Diffenbaugh dice a McKenna che è sullo stesso ordine di grandezza degli impatti della Grande Depressione negli Stati Uniti. Lydia DePillis alla CNN riferisce che il Costa Rica, che secondo lo studio ha registrato un PIL inferiore del 21%, ha visto una produzione di caffè inferiore e più malattie tra le colture a causa dell'aumento delle temperature.
"In alcune parti del paese i loro raccolti sono stati indeboliti gradualmente, anno dopo anno dopo anno", afferma Rebecca Carter, vicedirettore della pratica di resilienza climatica presso il World Resources Institute.
Solomon Hsiang, economista dell'Università di California, Berkeley, che studia anche l'impatto della temperatura sul PIL, dice a Warren Cornwall di Science che non è d'accordo con alcuni dei calcoli del team. Ad esempio, Hsiang dice a DePillis alla CNN che se gli autori hanno esaminato gli impatti economici su periodi di cinque anni anziché di anno in anno, le disparità economiche scompaiono dai dati.
Ma in generale, Hsiang ritiene che lo studio sia un buon punto di partenza per discutere del modo in cui i cambiamenti climatici alimentati dalle nazioni più ricche hanno un impatto sproporzionato sui paesi più poveri. "La dichiarazione dello studio secondo cui il riscaldamento avrebbe già danneggiato le opportunità economiche nei paesi poveri è estremamente importante", afferma.
In effetti, alcune nazioni colpite dall'innalzamento del livello del mare e dall'aumento delle temperature hanno iniziato a fare pressioni per le riparazioni climatiche, in cui le nazioni più ricche responsabili dei cambiamenti climatici aiutano quelle nazioni che soffrono la siccità, le inondazioni, le ondate di calore e le coste perse.
