Un nuovo studio, pubblicato su Science, mostra che le prime persone a popolare le regioni artiche del Nord America e della Groenlandia furono un gruppo che si trasferì nell'area dalla Siberia intorno al 3000 a.C.Vissero in isolamento per quasi 4000 anni, prima di scomparire.
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Precedenti ricerche hanno indicato che ci sono state tre ondate migratorie dall'Asia al Nuovo Mondo; questo nuovo studio aggiunge un quarto. Si pensa che i primi umani abbiano attraversato lo stretto di Bering più di 15.000 anni fa; questa nuova ondata di Paleo-Eschimesi, che portò le prime persone a diffondersi attraverso le regioni settentrionali dell'Alaska, del Canada e della Groenlandia, sarebbe arrivata dopo le prime due ondate, ma prima che il Neo-Eschimese o Thule facessero il viaggio tra i continenti.
Archeologicamente, le persone che vivono nell'Artico nordamericano tra circa il 2.500 a.C. e il 1.000 d.C. sono chiamate culture Dorset e Pre-Dorset. (Sono classificati in quelli in base agli strumenti e alle opere d'arte che hanno lasciato alle spalle.) Questo nuovo studio mostra che questo gruppo non solo aveva tradizioni e cultura diverse dalle popolazioni successive dell'area, ma era anche geneticamente distinto da esse.
Quella mancanza di mescolanza genetica è stata una grande sorpresa, ha affermato Eske Willerslev, biologo evoluzionista e coautore dello studio, in una conferenza stampa. “In altri studi, quando vediamo persone che si incontrano, potrebbero litigare, ma normalmente fanno sesso anche tra loro. E questo non sembra essere stato il caso qui, e devono coesistere da migliaia di anni ", ha detto Willerslev.
Il popolo paleo-eschimese viveva in piccoli villaggi (popolazioni di soli 20-30 anni) sparsi per l'Artico, ha affermato Bill Fitzhugh, un altro coautore e un archeologo del Museo Nazionale di Storia Naturale. Affinché queste società sopravvivessero per 4.000 anni in isolamento, ha suggerito che dovevano essere molto tradizionali, estremamente legate alla terra e alle risorse che avevano usato per sopravvivere. "Si potrebbe quasi dire, in modo scherzoso e molto informale, che i Dorset erano gli hobbit dell'Artico orientale, un popolo molto strano e molto conservatore che stiamo solo conoscendo un po '", dice Fitzhugh.
Dopo essere sopravvissuto in isolamento per quasi 4.000 anni, le persone Paleo-Eskimo / Dorset scomparvero intorno al 1.300 d.C., nell'arco di soli 100-150 anni. I ricercatori non hanno ancora idea di come siano esattamente scomparsi: se fossero stati la violenza, la malattia o qualche fattore sconosciuto a spazzarli via. Furono sostituiti dal popolo Thule, che aveva sviluppato barche più grandi, armi più avanzate e la capacità di cacciare le balene. Le prove genetiche raccolte in questo studio indicano che i moderni popoli Inuit discendono dal Thule e non dai gruppi Paleo-Eskimo.
