Per oltre 170 anni, il fossato intorno alla Torre di Londra si è esaurito, ma questa estate, in onore del centenario dell'inizio della prima guerra mondiale, i visitatori della Torre saranno accolti da un vasto letto di papaveri rosso sangue . A partire dal 5 agosto, 100 anni dopo il giorno della dichiarazione di guerra britannica contro la Germania, i volontari pianificheranno periodicamente i fiori di ceramica nel fossato delle Torri, l'ultimo verrà posto l'11 novembre, un'altra data simbolica che commemora l'accordo di armistizio che pose fine alla guerra nel 1918. Nel complesso, 888.246 papaveri allagheranno il fossato della Torre, eguagliando il numero di soldati britannici e coloniali che morirono in guerra.
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Il progetto, intitolato Blood Swept Lands e Seas of Red, nasce dalle menti creative dell'artista ceramico Paul Cummins e dello scenografo Tom Piper. Cummins, specializzato in fiori di ceramica, ha realizzato ogni papavero a mano, un processo scrupoloso che ha richiesto un lavoro continuo. Piper è un designer della Royal Shakespeare Company dal 2004. Il titolo della mostra, osserva Cummins, deriva dalle parole finali di un soldato britannico che ha perso la vita nelle Fiandre. "Non conosco il suo nome o dove sia stato seppellito o altro su di lui", disse Cummins al Guardian, "Ma questa frase che scrisse, quando tutti quelli che sapeva era morto e ovunque intorno a lui era coperto di sangue, saltò fuori da me : "Le terre spazzate dal sangue e i mari di rosso, dove gli angeli temono di calpestare". Credo che intendesse che gli angeli si riferissero ai suoi figli ". Una volta terminata l'installazione a novembre, ogni singolo papavero sarà disponibile per l'acquisto per £ 25 (circa $ 42) e il ricavato verrà suddiviso in sei diverse organizzazioni benefiche.
Anche prima della prima guerra mondiale, il papavero serviva come simbolo di vita, morte e rinascita, poiché i loro semi potevano essere sepolti sulla Terra per anni senza fiorire. I fiori emergono solo quando il terreno è sfocato e i semi vengono avvicinati alla superficie. Dopo le guerre napoleoniche che attraversarono l'Europa all'inizio del XIX secolo, ad esempio, campi di papaveri sorsero su campi di battaglia in tutto il continente. Nel 1914, quando i combattimenti e la guerra esplosiva devastarono di nuovo le terre attraverso l'Europa, i fiori furono nuovamente visti fiorire, apparendo notoriamente nei campi intorno alle Fiandre, un'area di intensi combattimenti vicino al confine Belgio / Francia. Nel 1915, dopo aver presieduto il funerale di un amico morto nella Seconda Battaglia di Ypres vicino alle Fiandre, John McCrae, un poeta e soldato canadese, scrisse un famoso poema ispirato ai papaveri dei campi delle Fiandre:
Nei campi delle Fiandre soffiano i papaveri
Tra le croci, riga su riga,
Questo segna il nostro posto; e nel cielo
Le allodole, cantando ancora coraggiosamente, volano
Poco sentito tra le pistole sotto.Noi siamo i morti. Pochi giorni fa
Vivevamo, sentivamo l'alba, vedevamo il tramonto,
Amati e amati, e ora mentiamo
Nei campi delle Fiandre.Affronta il nostro litigio con il nemico:
A te dalle mani in fallimento lanciamo
La torcia; sii tuo per tenerlo alto.
Se rompi la fede con noi che moriamo
Non dormiremo, anche se i papaveri crescono
Nei campi delle Fiandre.
Il papavero è stato adottato come il fiore ufficiale dei veterani delle guerre straniere nel 1922. È anche fortemente associato al Giorno della Memoria (noto anche come Giorno del papavero) in Inghilterra e in altri paesi del Commonwealth.
