Questo orso è stato inseguito su un albero da un branco di cani da caccia nel deserto della California, ma sembra non preoccuparsi della sua situazione. L'orso non è stato colpito. Foto di Matt Elyash, Dipartimento di pesce e fotografo di giochi della California.
Cane contro orso: un antico duetto di natura? O un Royale di battaglia artificiale messo in scena dai cacciatori di sport?
I sostenitori e i critici ostentano ciascuno le caratterizzazioni opposte, ma in entrambi i casi, la caccia al cane da caccia può essere definita semplicemente: l'inseguimento di un grosso mammifero usando un branco di cani addestrati che, spesso, inseguono la cava su un albero. Molte volte, il cacciatore umano, che spesso localizza i suoi cani seguendo il segnale emesso dai loro collari radio, spara l'animale dai rami. Altre volte, la caccia termina senza uno sparo mentre il cane da caccia, soddisfatto solo dall'inseguimento, trascina i suoi cani e li porta via, lasciando la cava, molto spesso un orso nero, altre volte un puma o un gatto selvatico, vivo nella cima degli alberi. Altre volte, l'animale inseguito potrebbe non riuscire a inventare un albero e essere sbranato dai cani.
Questa è la caccia ai segugi.
In Inghilterra, le volpi sono state a lungo l'animale bersaglio di questo sport mentre i cacciatori di sopracciglia a cavallo seguono i loro cani urlanti fino alla morte finale della volpe. Tale caccia è stata vietata nel Regno Unito, sebbene i cacciatori sembrino sfogliarsi la legge; continuano a montare i loro destrieri e a trascinare i loro cani - "almeno quanto mai", secondo un cacciatore citato da The Telegraph. E in America, la caccia ai segugi è stata romanzata in letteratura come The Bear, di William Faulkner, e Where the Red Fern Grows, di Wilson Rawls.
Ma stato per stato, la pratica - chiamalo uno sport, una tradizione, un hobby, un modo di vivere - sta diventando illegale quando le persone simpatizzano per il benessere della campagna sugli animali selvatici per abolire la caccia. Dei 32 stati americani che consentono la caccia all'orso nero, 14 — tra cui Montana, Colorado, Oregon, Pennsylvania e Washington — vietano ai cacciatori di usare i cani per inseguire gli animali. Ora, la California potrebbe guardare a un divieto statale. Il disegno di legge del Senato 1221, introdotto all'inizio dell'anno dal senatore Ted Lieu (D-Torrance), vieterà l'uso di cani da caccia mentre cacciano orsi e gatti selvatici se il governatore Jerry Brown firma il disegno di legge.
Il divieto non inciderebbe sui cacciatori di uccelli che si affidano a recuperatori per recuperare anatre e altri volatili, ricercatori che assumono cani da caccia per assistere negli alberi da studio e funzionari della fauna selvatica che conducono cacce di depredazione di orsi e leoni di montagna ritenuti pericolosi per il pubblico o le loro proprietà.
I cacciatori sono in armi e hanno protestato durante le riunioni pubbliche. Josh Brones è tra quelli che guidano la difesa di questo sport. Come presidente della California Houndsmen for Conservation, Brones afferma che la caccia al segugio di solito non comporta l'uccisione dell'orso e, inoltre, dà vita a un dramma antico e naturale tra orsi neri e predatori canini. Durante un'intervista, Brones ha affermato che la caccia al segugio è piuttosto come un gioco di "escursione alla ricerca". In questi inseguimenti, l'orso conduce i segugi attraverso i boschi, spesso per molte miglia, prima di arrampicarsi su un albero. Il cane da caccia, più lento ma ostinato come i suoi cani, alla fine arriva, gira un video traballante dell'orso da pubblicare su YouTube e alla fine parte. I cacciatori a volte chiamano questa attività catch-and-release — e anche molti ricercatori sulla fauna selvatica fanno affidamento su di essa.
Brones, come molti cani da caccia, non uccide quasi mai gli orsi, dice.
"Nei miei 28 anni di caccia con i cani, ne ho uccisi solo quattro e l'ultimo è stato più di un decennio fa", ha detto. "Non prendo nemmeno un'arma quando caccia l'orso."
Dotati di collari radiofonici, questi segugi urlano e sono pronti per la caccia all'orso. Foto per gentile concessione dell'utente Cowgirl Jules di Flickr.
Brones assicura che la caccia in libertà non è stressante per l'orso. Anche se le pubblicazioni di caccia spesso descrivono la caccia all'orso come il più epico di scariche di adrenalina (solo la caccia di Google porta la scarica di adrenalina), Brones afferma che gli stessi orsi neri non sperimentano livelli di adrenalina particolarmente aumentati quando inseguiti dai cani. Piuttosto, fuggendo per miglia attraverso i boschi, gli orsi - così come altri grandi giochi - stanno rispondendo agli istinti di base; non hanno paura - solo correndo, mi ha spiegato. Descrisse anche gli orsi neri dagli alberi che sbadigliavano e annuivano per dormire nell'accogliente truffatore di un albero, indifferenti ai cani sottostanti. Patrick Foy, direttore del Dipartimento del pesce e della selvaggina, ha raccontato allo stesso modo di leoni di montagna treed, che a volte sono perseguiti dai cani da cani, poiché sembrano "come se non avessero cura del mondo". Anche Foy ha detto che un inseguimento che copre diversi miglia di terreni accidentati non sono particolarmente difficili per molti grandi animali selvatici, in realtà solo una passeggiata nei boschi.
"Per un orso, sei miglia non sono niente", ha detto Foy.
Alcuni biologi, tuttavia, assicurano che la caccia al segugio ha un impatto considerevole sulla fauna selvatica. Rick Hopkins, un ecologista della conservazione a San Jose, in California, in un'intervista ha dichiarato di aver partecipato a uno studio a lungo termine più di 20 anni fa in cui ha aiutato a catturare e mettere in radio 30 leoni di montagna della Bay Area. In tre inseguimenti, un puma è stato catturato e attaccato brutalmente dai cani. Dice di essere a conoscenza anche di casi in cui una caccia alla ricerca ha portato alla morte di un gattino cougar da parte dei cani.
"Anche nelle ricerche di caccia, che sono attentamente controllate", i cani catturano e distruggono la cava, ha detto. "E posso garantire che nelle cacce meno controllate, i cuccioli di orso vengono catturati."
Hopkins ha continuato dicendo: "È assolutamente stupido suggerire che sia OK correre animali stremati e inseguirli su un albero, e pensare che stiano bene."
Per i molti avversari di questo sport, la caccia ai segugi sembra poco più che una sfacciata molestia della fauna selvatica. Jennifer Fearing, direttore californiano della Humane Society degli Stati Uniti, ha recentemente dichiarato alla stampa: “È solo un abuso spericolato della fauna selvatica. Anche se non intendi uccidere l'orso, non esiste una caccia al segugio benigna ". La paura ha notato che molti parchi pubblici proibiscono di scatenare cani da compagnia.
"Eppure permettiamo a questo ristretto campo di persone non solo di scacciare i cani, ma con lo scopo preciso di cacciare la fauna selvatica", ha detto.
Brones afferma che gli orsi sono molto raramente feriti dai cani e dice di non essere a conoscenza di incidenti in cui i cuccioli sono stati attaccati, anche se questo video (incredibilmente grafico, quindi avvertito) mostra che sta accadendo. Mentre un tale combattimento con i denti e gli artigli può essere raro, nessuno sembra davvero sapere con che frequenza si verifichi. I cacciatori vengono regolarmente separati per lunghi periodi di tempo (ecco perché usano i radio-collari) dai loro cani, il che può mostrare un'estrema aggressività nei confronti dell'animale perseguitato (i cani spesso ammucchiano orsi morti che sono stati colpiti da un albero). E per ogni lotta tra cani e orsi video e postata online, altre schermaglie simili probabilmente non vengono visualizzate o documentate. In un caso descritto da un funzionario della Haven Humane Society in una recente lettera al senatore Lieu, un orso ferito in fuga dai cani è entrato nei confini della città di Redding, in California, dove è salito su un albero. Il suddetto funzionario tranquillizzò l'orso, scoprì che portava gravi morsi di cane ed eutanizzava l'animale.
Un cacciatore di cani da caccia prende la mira un orso nero. I cacciatori assicurano che gli orsi, come questo, non sono stressati o infastiditi quando inseguiti sugli alberi. Foto per gentile concessione dell'utente Cowgirl Jules di Flickr.
I cacciatori di inseguimenti quasi sicuramente spaventano e disturbano la fauna selvatica non bersaglio. Uno studio europeo (Grignolio et al. 2010) ha scoperto che il capriolo, sebbene non fosse oggetto di caccia al segugio, si sarebbe spostato in un habitat meno desiderabile durante la stagione della caccia al cinghiale, dove il cibo era meno abbondante ma in cui i regolamenti impedivano ai cacciatori e ai loro cani di entrare . E in un rapporto del luglio 2006 (PDF) del Bureau of Wildlife Management della Pennsylvania Game Commission, il biologo della fauna selvatica Mark Ternent ha scritto: “L'inseguimento con i cani da caccia può anche imporre stress, interrompere la riproduzione e alterare l'efficacia del foraggiamento di orsi o altri animali selvatici. I gruppi familiari possono essere separati o i cuccioli occasionalmente uccisi dai segugi. Tuttavia, diversi studi hanno concluso che la maggior parte degli impatti biologici della caccia di segugio sono minimi (Allen 1984, Massopust e Anderson 1984) e che la questione della caccia di segugio è in gran parte sociale ".
Come specie, gli orsi neri non sono considerati minacciati. Gli scienziati ritengono che ci siano circa 30.000 in California, circa 300.000 negli Stati Uniti e ben 725.000 in tutta la loro gamma nordamericana, dal Messico all'Alaska. Ogni anno, i cacciatori di orsi autorizzati in California non prendono più di 1.700, una quota stabilita dal Dipartimento del pesce e della selvaggina. La metà o meno di questi sono attualmente presi con l'assistenza di cani - ed è quasi certo che in California, anche se i cani da caccia sono presto vietati di scatenare i loro cani su una pista profumata, la caccia all'orso continuerà comunque.
I cani dovranno solo restare a casa.
Pesare nella casella dei commenti qui sotto: la caccia di orsi, lupi di montagna, leoni di montagna e altri animali è un inseguimento equo? O uno sport il cui tempo deve finire?
