Chiunque abbia vissuto con un cane si ritroverà occasionalmente a parlare con il proprio cucciolo in discorsi a ritmo lento e acuto (OK, forse il più delle volte). E un nuovo studio suggerisce che i nostri canini rispondono a toni così delicati — beh, i cuccioli lo fanno almeno.
Lo studio, pubblicato questa settimana negli Atti della Royal Society B, mostra che i baby-talk, noti anche come discorsi diretti ai cani, ottengono una grande risposta dai cuccioli. I cani più anziani, tuttavia, non sono molto colpiti, riferisce Virginia Morell a Science .
I ricercatori dello studio hanno fatto osservare a 30 volontarie donne fotografie di cani durante la lettura di frasi standard dirette ai cani, come "Who's a good boy?" E "Hello cutie!" (Non hanno utilizzato cani veri per ridurre al minimo gli altoparlanti che si spengono dalla sceneggiatura) . I volontari hanno anche letto gli elogi cagnolini ad un essere umano. I ricercatori hanno scoperto che le donne usavano il tono di baby-talk dal tono più alto e cantato quando leggevano i passaggi delle foto, aumentando del 21% la loro voce quando leggevano le immagini dei cuccioli. Con l'umano, parlavano con la loro voce normale.
Era più o meno previsto. Ma quando i ricercatori hanno suonato le registrazioni delle voci delle donne su dieci cuccioli e dieci cani adulti in un rifugio per animali di New York, c'era una netta differenza. I cuccioli si scatenarono quando sentirono le voci dirette dal cane. Morell riferisce che abbaiarono e corsero verso l'altoparlante, accovacciati in una posa usata per iniziare un giro di cavallo. Quando i ricercatori hanno suonato le stesse frasi usando il tono di voce normale delle donne, i cuccioli non erano altrettanto entusiasti.
I cani adulti, tuttavia, avevano una storia diversa. "A loro non importava affatto", dice Nicolas Mathevon, bioacustico all'Università di Lione a Saint-Étienne, in Francia, e coautore dello studio. "Hanno dato una rapida occhiata all'altoparlante e poi l'hanno ignorato."
Non c'è una chiara ragione per cui i cuccioli abbiano reagito così fortemente ai discorsi dei bambini e gli animali maturi no. È possibile che i toni più acuti stimolino una risposta speciale nei cuccioli. Mathevon dice a Helen Briggs alla BBC che potrebbe essere correlato a una teoria chiamata schema del bambino. In quell'ipotesi, gli umani si sono evoluti per trovare occhi grandi, teste grandi e guance rotonde irresistibilmente carine. Ciò aiuta i genitori a legarsi con i bambini, convincendoli a trascorrere le infinite ore necessarie per nutrire e prendersi cura dei bambini. Molti di questi segnali si trovano anche in cuccioli di animali.
Ma potrebbe esserci di più nella risposta. "Una delle ipotesi era che noi umani usiamo questo discorso diretto dal cane perché siamo sensibili ai segnali del bambino che provengono dalla faccia di un bambino piccolo [animale] in quanto siamo sensibili ai volti dei nostri bambini", dice a Briggs . “Ma in realtà il nostro studio dimostra che usiamo il discorso diretto dagli animali domestici o il discorso diretto dai bambini non solo per questo, ma forse usiamo questo tipo di modello di discorso quando vogliamo impegnarci e interagire con un ascoltatore che non parla. Forse questa strategia parlante viene utilizzata in qualsiasi contesto quando sentiamo che l'ascoltatore potrebbe non padroneggiare completamente la lingua o avere difficoltà a capirci. "
Nel corso del tempo gli umani hanno allevato i cani in modo che diventassero più simili a quelli dei bambini, il che rende gli umani più legati a loro, Evan Maclean, un antropologo evoluzionista dell'Università dell'Arizona non coinvolto nello studio, dice a Nicola Davis di The Guardian . "Come risultato della selezione per i tratti giovanili, i cani emettono molti segnali che gridano" bambino "agli umani, il che può facilitare tipi speciali di interazioni con i cani che sono normalmente riservati ai bambini", dice. "La domanda a cui non abbiamo una grande risposta è se ci sono conseguenze funzionali a lungo termine nell'interazione con i cani in questo modo (ad es. Effetti sull'apprendimento delle parole), o se questo è solo un sottoprodotto dei segnali simili ai bambini che i cani inondarci di noi. "
Quindi perché i cani più grandi hanno continuato a masticare le loro ossa quando hanno sentito le voci degli sconosciuti provenire da chi parlava? "[M] aybe i cani più anziani non reagiscono in questo modo perché sono solo più esigenti e vogliono solo reagire con una persona familiare", dice Mathevon a Briggs.
