Il fiume Niagara è bellissimo, ma come una società elettrica ha visto in questo giorno nel 1956, anche distruttivo.
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Quindi, una cascata di cinque scivoli rocciosi ha lasciato cadere più di 100.000 tonnellate di detriti sulla centrale di Schoellkopf, a mezzo miglio di distanza dalle famose cascate. Due dei generatori della stazione furono distrutti e il terzo gravemente danneggiato, scrive Craig A. Woodworth per IEEE Power & Energy Magazine . I generatori non stavano generando più. Il crollo - la cui causa esatta non è mai stata accertata - fece parte dell'impeto per la costruzione della massiccia centrale elettrica di Robert Moses Niagara, che fu aperta nel 1961 e continua ancora oggi.
Sorprendentemente, solo una persona è stata uccisa nel drammatico disastro: un uomo di 39 anni di nome Richard Draper, scrive Don Glynn per la Niagara Gazette . Circa 40 altri lavoratori che erano nello stabilimento al momento del crollo sono fuggiti con la vita.
Il figlio di Draper, Lloyd Draper, disse a Glynn che suo padre era rimasto in ritardo al lavoro nella notte del crollo. Ci è voluto un po 'prima che le notizie arrivassero alla famiglia, ha detto: ha descritto di aver visto le notizie della sera sul crollo pur non sapendo cosa fosse successo a suo padre. Il giorno successivo, tuttavia, la notizia della morte di Draper fu riportata nella prima pagina del New York Times sul crollo. Draper "è scomparso tra i detriti a cascata davanti agli occhi di due colleghi impiegati", ha scritto il Times .
All'epoca, il macchinista faceva parte di un equipaggio che lavorava per posizionare sacchi di sabbia attorno ad una perdita alla base della stazione. Quando "i rumori violenti nell'edificio li avvertirono che il suo crollo era imminente", riferì il Times, i lavoratori evacuarono. "Tutto quello che so sono le pareti e i soffitti che hanno iniziato a crollare e ho corso come l'inferno", ha raccontato un altro lavoratore all'Associated Press in una storia che ha avuto luogo a Troy, nel New York Times-Herald . Draper non ce l'ha fatta. Altri quattro uomini sono stati curati in un ospedale locale.
Centrale elettrica di Schoellkopf in tempi più felici. (Biblioteca pubblica delle cascate del Niagara) Dopo il crollo, la prima priorità per la Niagara Mohawk Power Company era ottenere elettricità ai propri clienti, scrive Woodworth. Gli accordi affrettati hanno coinvolto la Hydro Electric Power Commission sul lato canadese delle cascate e la stazione di vapore di Huntley vicino a Buffalo, tra gli altri.
Un'ispezione del danno ha rivelato che la Stazione 3A, che era stata danneggiata ma non completamente distrutta dal crollo, poteva essere ripristinata e veniva utilizzata per integrare l'energia da altre fonti. Le stazioni 3B e 3C, tuttavia, furono completamente distrutte, secondo il National Park Service.
Alcuni esperti ritengono che il disastro potrebbe essere stato causato da un recente piccolo terremoto, scrive Woodworth. Altri pensano che il difetto sia stato un difetto nella struttura dei generatori, che ha permesso all'acqua di penetrare nelle pareti posteriori. Qualunque sia la causa, il disastro ha spianato la strada all'Atto del Congresso del 1957 che ha dato il progetto Niagara all'autorità di potere pubblico di New York e ha aperto la strada al controverso mega-progetto che è stato aperto nel 1961.
