Immagine: Library of Congress
Negli anni '30, i dischi non venivano suonati alla radio o ai concerti. Non hanno inondato di musica le case delle persone. I primi dischi di lunga data, ora comunemente noti come LP, non erano per la musica: erano audiolibri progettati per non vedenti.
Le case discografiche non avevano ancora capito come far suonare bene la musica sugli LP. Ma hanno scoperto che potevano fare registrazioni vocali lunghe solo di qualcuno che parlava. Ciò ha reso la tecnologia perfetta per i non vedenti e gli audiolibri. E nel 1932, la Fondazione americana per i ciechi concesse in licenza la tecnologia "macchina parlante" di Frank L. Dyer a tale scopo.
Secondo la American Foundation for the Blind, la domanda di libri parlanti è aumentata drammaticamente dopo la guerra, quando i soldati tornarono a casa con danni agli occhi. Dopo aver concesso in licenza la tecnologia Dyers e aver collaborato con la Carnegie Corporation per sviluppare un disco che potesse essere durevole, economico e facile da ascoltare, le basi hanno dato vita al primo LP moderno. Ecco la American Foundation for the Blind:
Il risultato di questo sforzo di ricerca e sviluppo è stato un disco da 12 pollici 33 1/3 rpm realizzato con un materiale sintetico chiamato Vinylite. Il disco era resistente e flessibile e quindi adatto al trasporto. Aveva molte più scanalature per pollice rispetto al tradizionale record da 78 rpm e ruotava a una velocità molto più lenta, consentendo di immagazzinare grandi quantità di materiale su un solo lato. Per quanto riguarda lo sviluppo di un "riproduttore" come venivano chiamate le macchine del Talking Book, AFB ne concepì due: uno elettrico e l'altro azionato a molla. Il primo costava circa trenta dollari e il secondo, progettato per coloro che non avevano accesso all'elettricità, costava venti dollari.
Nel 1933, al programma Talking Books furono assegnati $ 10.000 (per un valore di $ 175.000 oggi).
Uno dei più importanti sostenitori ciechi, Helen Keller, inizialmente si oppose al programma Talking Books. Pensava che i soldi sarebbero stati spesi meglio altrove, scrivendo sulla rivista Matilda Ziegler :
Inoltre, ho detto loro che pensavo che i non vedenti potessero vivere senza parlare di libri e radio in un momento in cui milioni di persone sono senza lavoro e nella fila del pane. Solo lo scorso inverno in Pennsylvania cinquecento persone cieche hanno mangiato il pane della carità! Le radio e i libri di parole sostituiranno il cibo, i rifugi e i vestiti? Ovviamente non sono disposto a distogliere l'attenzione del pubblico sui libri di conversazione, mentre i bisogni più urgenti della prima visione richiedono un servizio.
Ma più tardi quell'anno Keller cambiò idea. Nessuno sa davvero cosa sia successo, ma nel marzo del 1935 scrisse una lettera a sostegno del progetto Talking Books. Keller era una persona piuttosto influente, e dopo aver dato il suo sostegno al programma, Talking Books ha ricevuto altri $ 211, 500.
Così, finalmente, nel 1935, iniziò la produzione dei dischi. Nel 1936, la fondazione e i suoi partner iniziarono a produrre audiolibri per bambini. La Biblioteca pubblica di New York ha ancora alcuni dei primi libri parlati registrati:
Documenti storici come la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione, una serie di opere teatrali e poesie di Shakespeare e una varietà di opere immaginarie sono stati tra i primi libri parlati pubblicati. Al fine di soddisfare la fame della domanda del pubblico di una più ampia selezione di materiali di lettura, la Library of Congress ha messo a punto un meccanismo per ottenere il permesso dagli editori di registrare le opere stampate "royalty free".
E le "macchine dei libri parlanti" sono state distribuite in tutto il paese. L'American Foundation for the Blind stima che nel 1942 avessero distribuito "23.505 macchine per libri parlanti, 7.000 bracci di prelievo, 69, 5 milioni di aghi, 130.000 buste e 40.500 contenitori per dischi".
Puoi ascoltare uno degli audiolibri registrati durante il progetto, chiamato The Blind in Europe, qui.
Man mano che la tecnologia migliorava, i produttori hanno scoperto di poter registrare musica su LP che suonava altrettanto bene di quelli in parole semplici. Alla fine, sia la musica che gli audiolibri sono stati digitalizzati. E, come la musica, anche gli audiolibri hanno sviluppato la loro parte di problemi di copyright. Rapporti Pacific Standard:
Negli ultimi dieci anni, le organizzazioni che controllano la licenza di opere protette da copyright negli Stati Uniti non sono state particolarmente gentili con i non vedenti. La Author's Guild ha sostenuto che tecnologie come il text-to-speech di Kindle sono un'opera derivata e quindi una violazione del copyright. La Gilda cedette quando Amazon diede agli editori il potere di veto su quali opere sarebbero state autorizzate a utilizzare la funzionalità di sintesi vocale. Paperwhite di Amazon non include la funzionalità di sintesi vocale fornita con i vecchi Kindles, ma ha recentemente acquistato IVONA, un segno che Amazon potrebbe prendere più seriamente la funzionalità sperimentale nelle versioni future dei suoi vari e-reader.
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