La Cronaca di Norimberga, un testo della fine del XV secolo che racconta la storia del mondo cristiano, presenta un'immagine grottesca di una strega inglese portata a cavallo dal diavolo. I suoi seni sono scoperti, i capelli sciolti, la sua espressione contorta. L'immagine, una stampa a blocchi di legno, ha contribuito a diffondere l'associazione tra streghe e diavolo, ed è stata riprodotta nel corso del XVI secolo. Ora, questa influente reliquia può essere vista in una nuova mostra, insieme ad altri 200 manufatti della Cornell Witchcraft Collection.
Come riferisce Kristin Fawcett per Mental Floss, "The World Bewitch'd", lanciato nella biblioteca Carl A. Kroch di Cornell ad Halloween (naturalmente). In mostra una serie di rari articoli europei, tra cui trascrizioni di prove scritte a mano, tomi sulla demonologia e trattati sulla stregoneria. Insieme, queste reliquie inquietanti illustrano l'evoluzione di una diffusa epidemia di paranoia e persecuzione, una che ha lasciato migliaia di presunte streghe morte.
La mostra si basa sui circa 3.000 manufatti custoditi dalla Cornell Witchcraft Collection, molti dei quali sono stati acquisiti dal co-fondatore dell'università Andrew Dickinson White e dal suo bibliotecario George Lincoln Burr nel 1880.
"[White] era interessato alle persone ai margini e al di sotto della storia", Anne R. Kenney, co-curatrice della mostra, racconta ad Allison Meier di Hyperallergic . "[A] un'altra grande collezione che ha acquisito era la raccolta anti-schiavitù."
Tra i molti oggetti intriganti in mostra vi è una grezza xilografia del trattato del 1489 De Lamiis et Pythonicis Mulieribus ("On Witches and Female Soothsayers"), che ha segnato la prima immagine stampata di streghe in volo. La xilografia raffigura tre figure aggrappate a una forchetta (l'iconografia della scopa verrebbe più tardi), i loro volti trasfigurati in teste di animali. Sono anche presenti i minuti del processo a Dietrich Flade, un giudice tedesco che si è pronunciato contro la caccia alle streghe - e successivamente è stato processato e giustiziato per stregoneria.
Uno dei temi principali della mostra è l'intersezione tra stregoneria e genere. Nel XVI secolo, le donne erano ritenute particolarmente sensibili alle tentazioni del diavolo, in parte a causa della loro "lussuria carnale incontrollabile", scrive Meier di Iperallergico, e in parte perché erano visti come meno intelligenti degli uomini.
"Prima del 1500, la maggior parte degli stregoni erano uomini perché erano visti come agenti potenti - pensa a Merlino - ma quando i leader ecclesiastici iniziarono a pensare a una nuova forma di stregoneria, furono le persone più impotenti che il diavolo contattò per fare il suo lavoro, "Kenney dice a Meier. “Quindi non erano agenti indipendenti, ma schiavi del diavolo. Quell'impotenza è diventata davvero associata alle donne. "
Nel tentativo di dare voce alle donne vittime della mania delle streghe in Europa, "The World Bewitch'd" racconterà le storie di sette donne attraverso documenti giudiziari e immagini. Due di queste presunte streghe alla fine furono dichiarate innocenti. Tutti furono torturati.
Riflettendo sui modi in cui gli atteggiamenti popolari nei confronti della stregoneria sono cambiati, la mostra presenta anche una serie di manifesti di film che raffigurano stregoneria, provenienti da film come The Exorcist e Harry Potter. Le "streghe" non sono più le vittime indifese di una potente isteria. Come Kenney dice a Meier, "[I] pruriti nella cultura popolare ora sono più potenti, sia che facciano cose buone o cattive".
