Dai un'occhiata al corridoio della drogheria e vedrai pile di mele simmetriche e cetrioli della stessa lunghezza. Sarebbe facile pensare che tutti i prodotti crescano esattamente così, ma molti peperoni hanno lobi extra e le arance non sono perfettamente rotonde.
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Ogni anno negli Stati Uniti, sei miliardi di chili di frutti e verdure brutte vengono sprecati perché non soddisfano gli standard visivi. Il prodotto inutilizzato aspira 20 litri d'acqua per libbra mentre cresce e rilascia metano mentre marcisce in discarica dopo che è stato respinto. Poiché giudichiamo ciò che mangiamo, tutte queste risorse vengono sprecate lungo la catena alimentare.
Per combatterlo, una startup di Bay Area, Imperfect, sta vendendo carote storte e patate e pomodori traballanti direttamente ai consumatori. Stanno collaborando con fattorie e case di imballaggio, dove i prodotti dall'aspetto strano vengono separati e spazzati via, per recuperare quei frutti e verdure e venderli in un modello in stile CSA a prezzi scontati, dal 30 al 50% in meno rispetto ai supermercati. Dicono che l'approccio avvantaggia l'agricoltore e il consumatore, migliora la sicurezza alimentare e fa risparmiare una grande quantità di cibo e acqua sprecati.
(Per gentile concessione dell'utente Fima L'imaGiraphe) 
(Per gentile concessione dell'utente Flickr Wil C. Fry) 
(Per gentile concessione dell'utente Flickr Brett Forsyth) 
(Per gentile concessione dell'utente di Flickr Joe Chang) Non sono i soli a cercare di ridurre il cibo sperperato. L'anno scorso, la Commissione europea ha dichiarato il 2014 "l'anno contro lo spreco alimentare" e ha dichiarato che avrebbero ridotto lo spreco alimentare nell'UE del 30 percento entro il 2025. Lo stesso obiettivo è quello di fare eco a questa parte dell'Atlantico, dove gruppi come Endfoodwaste.org hanno creato campagne, complete di hashtag e presenza sui social media, per cantare le lodi del cibo leggermente brutto. L'account @UglyFruitAndVeg twitta foto di prodotti deformi, come il cappello di pera per gli gnomi o le melanzane con un brutto lavoro al naso.
Modifica della messaggistica su strane verdure (imperfetto) I fondatori imperfetti Ben Chesler e Ben Simon hanno riparato le lacune nella catena dei rifiuti alimentari dal 2011, quando hanno fondato la rete di recupero alimentare. Iniziando all'università del Maryland, dove Simon era a scuola, collegarono le caffetterie con le banche alimentari locali in modo che gli avanzi della sala da pranzo andassero ai gruppi bisognosi. "Avevamo 150 scuole che risparmiavano 700.000 libbre di cibo, ma volevamo trovare la prossima frontiera nello spreco alimentare", afferma Chesler.
Al di fuori della scuola, Chesler e Simon avevano fatto qualche spasso e vendite su piccola scala di prodotti inutilizzati nel medio Atlantico. Hanno incontrato Ron Clark, il responsabile della fornitura di cibo e della logistica della California Association of Food Banks, durante una conferenza; Clark aveva creato un programma chiamato Farm to Family, in cui aveva ricavato un milione di chili di frutti e verdure brutte direttamente dalle fattorie per le famiglie bisognose. Attraverso Clark, i due imprenditori si sono collegati con gli agricoltori della California e hanno acquisito una migliore comprensione del funzionamento dell'agricoltura su larga scala. Si sono messi in procinto di risparmiare ancora più prodotti e portare più soldi per gli agricoltori.
In primo luogo, Chesler e Simon hanno stretto un accordo con gli agricoltori: per 10 centesimi al chilo, Imperfect poteva mandare qualcuno a raccogliere il cibo sfidato dal punto di vista estetico che i raccoglitori commerciali si stavano lasciando alle spalle. Questo processo è chiamato raccolta della concorrenza, ed era stato parte del modello di Clark.
Modello di distribuzione imperfetto. (Imperfetto) Una volta che avevano una catena di approvvigionamento, i fondatori di Imperfect iniziarono a cercare modi per commercializzarla. Si stabilirono su un sistema di consegna; i clienti interessati possono iscriversi per ottenere una scatola settimanale di prodotti consegnati a casa loro. A causa dei tassi più bassi che stavano ottenendo dagli agricoltori, Chesler e Simon potevano voltarsi e vendere frutta e verdura per almeno il 30 percento in meno rispetto ai prezzi dei supermercati. "Adoriamo ridurre gli sprechi alimentari, ecco dove si trova il nostro cuore, ma le persone sono piuttosto orientate verso se stesse, quindi sapevamo che avremmo potuto renderlo attraente se fosse più economico", afferma Chesler.
Imperfect ha lanciato con successo una campagna IndieGoGo questa primavera, raccogliendo fondi per un magazzino in cui l'azienda immagazzinerà i prodotti in transito. A partire da luglio, la startup avrà prodotti in vendita a Oakland e Berkeley. Da lì, vogliono espandersi a livello nazionale.
"Possiamo attraversare la California usando ancora gli stessi fornitori e ora guardiamo in tutto il paese", afferma Chesler. "Stiamo cercando di produrre terminali e aree in cui il cibo viene sprecato."
La coppia pensa che il concetto si diffonderà rapidamente.
"Abbiamo queste percezioni con la bellezza, sia sulle persone che sui prodotti", afferma Chesler. "Voglio solo che le persone lo provino."
