"Faces From Afar" è una nuova serie in cui Off the Road profila viaggiatori avventurosi che esplorano luoghi unici o perseguono passioni esotiche. Conosci un globetrotter di cui dovremmo sentire parlare? Inviaci un'e-mail all'indirizzo
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- FOTO: La vita lungo i confini
Il 6 settembre 2011, i fan del calcio nordcoreani entusiasti hanno preso parte a un'ondata, quella tradizione di partite di baseball americane in cui gli spettatori si trovano in fila all'unisono alla volta, creando l'effetto di un moto ondoso commovente di persone che si muovono intorno allo stadio . Potrebbe essere stata tra le prime ondate che si sono verificate nello stadio internazionale di calcio di Pyongyang. Per Michael e Larissa Milne, i due turisti americani che hanno contribuito a dare il via a quella particolare ondata, l'incidente ha portato alla base elementi di conformità, paura e repressione della libertà di espressione. L'ondata ha preso facilmente posto nella sezione dei posti a sedere del gruppo di tour composto da 50 persone di Milnes. Gli spettatori nordcoreani, tuttavia, erano diffidenti, addestrati dalla nascita nelle arti della moderazione, della prudenza e della passività. Hanno resistito attraverso diverse false partenze, ma alla fine l'onda ha sopraffatto le loro inibizioni. Forse a questo punto è sembrato più sicuro unirsi. Ad ogni modo, l'onda si sollevò insieme alla forza apparentemente inarrestabile del rapimento e della massa critica, prima di fermarsi come forse solo un'onda può fare in una dittatura.
Come lo ha descritto Michael Milne sul suo blog Changes in Longitude, “Quando finalmente raggiunse l'area centrale dei posti a sedere riservata ai VIP dei party, non una ragazza lasciò il suo posto. L'ondata non si limitò a fluire lì, ma si fermò a freddo, come se si fosse rotta contro un molo di pietra irremovibile. "
Il partito, ovviamente, governa la Corea del Nord, dove una linea di dittatori ha governato la nazione con un potere quasi sovrumano dagli anni successivi alla guerra di Corea. Mentre i cittadini sono severamente protetti dalle influenze esterne, incluso l'accesso a Internet e la cultura cinematografica globale, viaggiare qui è sorprendentemente facile per i turisti. Così, quando i Milnes vendettero la loro casa di Filadelfia e la maggior parte dei loro averi nell'estate del 2011 e iniziarono un lungo e ambizioso tour mondiale, si affrettarono rapidamente all'idea selvaggia di visitare uno dei luoghi più misteriosi e proibitivi del mondo. Hanno preso accordi obbligatori con una delle varie compagnie turistiche autorizzate dal governo, hanno pagato una leggera tassa di visto al valico di frontiera dalla Cina, hanno perso temporaneamente i loro telefoni cellulari, computer, altri gadget tecnologici portatili e persino i loro libri, e hanno fatto un tuffo di cinque giorni in piena oscurità.
"Nella Corea del Nord, sei totalmente isolato dal mondo esterno", mi ha detto Michael da New York durante una recente intervista telefonica. “Non hai idea di cosa stia succedendo fuori. Non sapevamo nemmeno come stessero i Phillies. ”(Sono arrivati fino alla National League Division Series.)
Salve al despota: una statua di Kim Il Sung è solo uno dei numerosi punti di riferimento che onorano l'uomo che ora è venerato e noto come il presidente eterno. (Foto per gentile concessione di Michael e Larissa Milne) L'onnipresenza militare e gli altoparlanti beffardi danno vita alla classica distopia orwelliana. I membri del partito in Corea del Nord sono ben nutriti e prosperi, mentre i cittadini camminano in linea retta e parlano piano - e il Grande Fratello è sempre attento. Per i nativi, non c'è uscita. Ma i turisti godono di sorprendente libertà. Devono rimanere in compagnia del tour di gruppo o all'interno dei confini del loro hotel e la fotografia è limitata in luoghi, come durante le corse in autobus tra le attrazioni turistiche. Altrimenti, gli estranei possono mescolarsi con le persone - che i Milnes descrivono come amichevoli e socievoli come possono - e scattare foto delle più grandi caratteristiche del paese. Le famose attrazioni turistiche includono monumenti in onore dell'ex leader nazionale Kim Il Sung, scomparso nel 1994 ed è ora noto sia come Grande Leader che come Eternal President, vari musei e la Zona Demilitarizzata (DMZ) al confine tra le due Coree. Qui, nessuna barriera fisica separa le nazioni e soldati da ogni parte si fissano freddamente. La DMZ offre ai turisti una rara opportunità per un confronto fianco a fianco dei nordcoreani e dei sudcoreani.
"I soldati della parte sudcoreana sono muscolosi, vigorosi", ha detto Michael. "Ma i nordcoreani nuotano nelle loro uniformi e questi sono i soldati che hanno scelto di mettere in mostra".
La differenza di statura può essere attribuita, mi disse Milnes, alla fame. Il cibo è di scarsa qualità nella Corea del Nord, hanno detto, e molte persone non possono permetterselo. I ristoranti per i turisti sono una storia diversa, fornendo feste sontuose che possono lasciare i visitatori colpiti dall'opulenza evidente della Corea del Nord o semplicemente imbarazzati, come lo erano i Milnes, dai rifiuti inutili.
L'Arco di Trionfo è un altro spettacolo presentato con orgoglio a tutti i turisti. Il monumento è stato costruito nel 1982 per onorare Kim Il Sung e commemorare la resistenza militare della Corea del Nord al Giappone. È stato anche costruito pochi centimetri più alto dell'Arco di Trionfo parigino, che i leader del tour, che parlano un curriculum trasparente di materiale mandato dal governo, sono pronti a sottolineare.
La propaganda suona da tutte le direzioni della Corea del Nord e per gli estranei è facile identificarla. Ad esempio, i media statali perpetuano una storia alterata della seconda guerra mondiale in cui le forze militari sotto Kim Il Sung presumibilmente sconfissero il Giappone da sole. I Milnes visitarono anche il museo USS Pueblo, trasformato in nave, che le autorità nordcoreane catturarono, arrestarono e mantennero come trofeo militare nel 1968. Qui videro un pezzo di storia navale degli Stati Uniti ripulito dai fatti e ricostituito con esagerazioni. La nave è ora presentata come un simbolo del dominio della Corea del Nord sugli Stati Uniti, considerato un grande nemico dello stato. Larissa, anche in teleconferenza, mi disse: “Per l'America, l'incidente di Pueblo è stato un piccolo colpo in una serie di molti, molti eventi mondiali, ma per loro è un evento brillante e brillante. Mostra davvero come la Corea del Nord si aggrappi al passato. "
L'USS Pueblo, una nave della Marina catturata dalla Corea del Nord nel 1968, ora serve come museo marziale nella Corea del Nord. Come diceva Michael Milne, "La nave è un enorme trofeo per i nordcoreani." (Foto per gentile concessione di Michael e Larissa Milne) Durante una gita in un parco di divertimenti nordcoreano chiamato Pyongyang Fun Fair, i Milnes e gli altri turisti notarono rapidamente che qui stava giocando qualcosa di strano: non c'erano risate, grida o grida di gioia. Le persone erano silenziose. "Un parco di divertimenti senza rumore è una cosa strana", ha detto Michael. Sicuramente, la fisiologia dei nordcoreani non è immune da quel brivido elettrico che la maggior parte di noi conosce dalle cadute sulle montagne russe, ma nessuno ha osato alzare la voce. Almeno, non hanno osato fino a quando i turisti britannici e americani non lo hanno fatto per primi. Quindi, l'effetto è diventato contagioso; urla e applausi si diffusero tra la folla e le corde vocali cronicamente sottoutilizzate iniziarono a esplorare territori inesplorati di livelli di decibel.
Anche la passività addestrata del popolo si è manifestata durante la summenzionata partita di calcio tra Tagikistan e Corea del Nord. Anche se la squadra di casa alla fine avrebbe battuto i visitatori per 1-0, i Milnes hanno visto la Corea del Nord giocare con una preoccupante assenza di spirito. Michael ha scritto sul suo blog in quel momento che i giocatori, dopo aver manovrato la palla oltre le gambe del Tagikistan in difesa fino in fondo al campo, sarebbero diventati lenti, non ambiziosi e riluttanti ogni volta che sembrava che ci fosse la possibilità di segnare. Ripetutamente, appena timido rispetto all'obiettivo, i nordcoreani sembravano deviare intenzionalmente la palla dalla rete. Michael e Larissa attribuirono questo schema alla riluttanza dei nordcoreani ad essere notati e alla loro paura di fallire.
"Questa è una società in cui nessuno vuole essere il chiodo in piedi", ha detto Michael.
La statuetta in miniatura di Rocky Balboa che ha girato il mondo con Michael e Larissa Milne si pone davanti all'Arco di trionfo nordcoreano. (Foto per gentile concessione di Michael e Larissa Milne) Durante tutto il loro giro del mondo, i Milnes avevano usato uno strumento creativo e sorprendentemente efficace per rompere il ghiaccio e costruire ponti attraverso le culture: una statua alta sei pollici di forse il pugile più famoso del mondo, Rocky Balboa. Molte volte durante le interazioni con estranei, quando le parole tra le persone non potevano essere prodotte, i Milnes prendevano il loro piccolo lottatore di premi in plastica da un pacchetto giornaliero, e ciò che seguiva era quasi sempre risate, applausi e grida di "Rocky!" Ma quando i Milnes tirò fuori "Little Rocky" per una foto all'Arco di trionfo nordcoreano - parte di una serie in corso con Little Rocky in tutto il mondo - nessuno in un gruppo di astanti riconosceva o conosceva il nome della muscolosa somiglianza di Sylvester Stallone, il suo braccia alzate, guantoni da boxe sulle mani. Fu solo una delle due volte in cui Rocky non fu riconosciuto (l'altro era nel Kalahari, quando i Milnes produssero Little Rocky per una foto con un gruppo di persone di San). I nordcoreani, ovviamente, sono privati dell'accesso a Internet, della letteratura, delle riviste e dei giornali di tutto il mondo, della televisione popolare e della maggior parte dei film. Che un film che glorifica un campione di combattimento americano non sia mai stato pubblicamente proiettato in Corea del Nord non è certo una sorpresa.
I Milnes stanno attualmente riposando a New York e stanno pianificando le loro prossime mosse, che possono includere la scrittura di un diario di viaggio e l'inizio di un tour in Nord America. Qualunque cosa facciano, non vogliono ancora stabilirsi. Stanno godendo di un raro livello di libertà, di uno stile di vita nomade privo di effetti personali e di quella cosa che molti di noi credono sia solo una benedizione: una casa.
Durante la visita di Milnes in Namibia, hanno posato Little Rocky per questa foto con due ragazzi del popolo di San: la cultura descritta nel film The Gods Must Be Crazy. (Foto per gentile concessione di Michael e Larissa Milne)
