È il 1938 a Vienna, in Austria, e uomini estatici, donne e bambini si radunano sui marciapiedi. Guardano una processione di veicoli militari che percorrono le strade di ciottoli, alzando le braccia nel saluto nazista mentre Adolf Hitler passa davanti al corteo, salutandoli indietro. Accettano avidamente bandiere decorate con la svastica, il simbolo del Terzo Reich, dai soldati nazisti che sono venuti per salutarli. In altre parti della città la presenza della svastica è inevitabile; può essere visto su striscioni appesi su ogni tipo di punto di riferimento, dai caffè e dagli hotel alla Josefsplatz, un monumento al palazzo precedentemente occupato dalla dinastia degli Asburgo.
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Sebbene queste immagini agghiaccianti costituiscano la scena di apertura ideale per un dramma prodotto da Hollywood, in realtà sono state girate nel 1938 da un cameraman amatoriale. Questo film e gli altri qui incorporati sono solo una selezione dei 50 film che compongono il “Progetto film effimeri: nazionalsocialismo in Austria”, una collaborazione del Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, del Museo del cinema austriaco e del Ludwig Boltzmann Institute. Il progetto sta riunendo film incentrati sull'ascesa del nazismo e sul suo ruolo nella vita ebraica e non ebraica in Austria. Alcuni dei 50 film erano film casalinghi, altri sono stati donati da famiglie dei cineasti che erano curiosi di sapere cosa c'era nel film, ma mancavano le risorse per guardarlo.
Questi film grezzi non sono chiamati effimeri perché potrebbero presto non esistere (anche se senza una corretta conservazione, non lo faranno). A loro viene dato quel nome perché non sono stati creati per essere intrattenimento, arte o propaganda - non sono mai stati pensati per resistere alla prova del tempo. Il progetto include riprese da film domestici, pubblicità, cinegiornali e altri film non ufficiali. E i cineasti inclusi in questa raccolta rappresentano diverse nazionalità, inclusi gli americani.
Lindsay Zarwell, archivista dello Steven Spielberg Film and Video Archive presso il museo dell'Olocausto, ha guidato la carica qui negli Stati Uniti.
"L'idea era quella di rappresentare i soggetti del periodo di tempo e sfidare la percezione di com'era essere nell'Austria nazista", afferma Zarwell.
Come parte del progetto, il team di archiviazione ha riparato ogni film al suo stato originale, quindi li ha trasferiti su una macchina che ha scansionato e fotografato i singoli fotogrammi di ciascun film, ricucendoli infine insieme in un unico file video digitale che vive sul progetto sito web. Piuttosto che essere un semplice archivio, il sito offre informazioni dettagliate su ciascun fotogramma, inclusa la posizione precisa e una data approssimativa della scena. Effettuando un controllo incrociato di ciò che si sa del periodo da giornali e documenti ufficiali, gli archivisti sono stati in grado di aggiungere dettagli di dettaglio ed espandere ciò che gli spettatori possono trarre dalla visione del filmato storico.
Oltre a ciò, il team del progetto ha permesso agli utenti di sovrapporre foto di come appaiono le location oggi, dando una maggiore rilevanza ai film. Chiunque cerchi filmati di una persona specifica o una posizione particolare può cercare tutti i film con un clic.
Ross Baker era un professore americano di anno sabbatico all'Università di Vienna quando i nazisti occuparono la città. Tra una foto e l'altra della sua famiglia, ha filmato soldati e edifici nazisti sfigurati con la parola "Jude", tedesco per ebreo. In una scena un soldato nazista interroga la moglie di Baker, che non era ebrea, mentre cercava di entrare in un edificio.
Sebbene il focus del progetto sia l'Olocausto e il periodo della Seconda Guerra Mondiale, alcuni dei film descrivono la vita ebraica prima della guerra e alcuni, sebbene non nessuno di quelli qui incorporati, mostrano la liberazione dei campi di concentramento in Austria. Molti di questi film, come quello della famiglia Baker, facevano già parte degli archivi cinematografici online e accessibili, ma questo progetto li unisce ai film degli archivi di altre istituzioni e individui indipendenti in un modo che li concentra e li contestualizza in modo più storia completa. E poiché molti di questi film mostrano scene simili da diverse prospettive, questa raccolta apre le porte a nuove analisi della storia austriaca per integrare le attuali conoscenze.
In un certo senso questa raccolta di film amatoriali, alcuni dei quali non sono mai stati visti dal pubblico, offre una finestra su un'Austria in evoluzione dal punto di vista della gente comune.
“Abbiamo un certo numero di film che rappresentano, cronologicamente, il periodo in modo da poter davvero esaminare solo questa particolare posizione nel tempo. E parte dello strumento che abbiamo costruito è un modo per guardare questi film in una prospettiva contemporanea, afferma Zarwell. "
Alla fine degli anni '30, nonostante i numerosi tentativi di alcuni leader di mantenere l'indipendenza austriaca, l'influenza nazista all'interno del governo austriaco e tra la popolazione era troppo forte. I nazisti entrarono in Austria il 12 marzo 1938 e assorbirono il paese in Germania il giorno seguente; l'annessione era nota come Anschluss . Un plebiscito manipolato somministrato un mese dopo indicava che oltre il 99% degli austriaci era a favore della situazione. E sebbene persistano dubbi sulla volontà degli austriaci di far parte della Germania nazista, i filmati grezzi in questi film presentano almeno un lato della storia.
La Collezione Monson, catturata dalla Dott.ssa Lafayette P. Monson, un medico di San Francisco, è piena di immagini di edifici deturpati dai disegni grezzi della Stella di David e graffiti "Jude", rivela l'atteggiamento antisemita della birra in Austria .
“È piuttosto controverso. Gli austriaci si sono per la maggior parte percepiti come le prime vittime di Hitler e, come potete vedere in molti di questi film, non è stato del tutto così. C'è stata una sorta di accettazione immediata della filosofia nazista ", afferma Zarwell. "E così in questo senso stiamo contraddicendo l'idea che gli stessi austriaci non fossero disposti a farsi prendere dai nazisti".
L'accettazione della filosofia nazista antisemita è chiara in una delle scene del primo video mostrato sopra in cui due ebrei sono costretti a inginocchiarsi in ginocchio e a strofinare le strade (circa 6:46 in). I ricercatori dell'Olocausto avevano fotografie, documenti e storie orali sulla pratica oppressiva del lavaggio delle strade, ma questo film effimero è l'unica prova conosciuta dell'immagine in movimento dell'atto.
Questi film, sebbene effimeri perché non pensavano di essere preservati per lo studio storico, hanno il potenziale non solo di integrare ma anche di sfidare la nostra conoscenza di questo orribile evento.
"I film ci offrono davvero una visione di Vienna e dell'Austria che contrasta con ciò che avevamo percepito in precedenza", afferma Zarwell.
