Nessuna notizia via cavo. Nessuna parabola satellitare. Nessun video in streaming su Internet, nessun podcast, nemmeno un telecomando. Accendi la TV e guarda una delle tre reti per una trasmissione di 30 minuti con un'ancora che parla con l'autorità di un leader religioso o di un padre fondatore. Negli anni '50, '60 e '70, questo è il modo in cui la maggior parte degli americani ha ricevuto le loro notizie e l'uomo che ha definito questa era, più di ogni altro, era Walter Cronkite.
"Per qualcuno della mia generazione, è stato il pilastro del giornalismo televisivo americano", afferma David Ward, storico della National Portrait Gallery. “È sempre stato la figura paterna responsabile. Secondo i sondaggi, era l'uomo più fidato in America, più che la first lady, il papa o il presidente. "
Cronkite, nato il 4 novembre 1916, iniziò il giornalismo lavorando come presentatore radiofonico per una serie di stazioni nel Missouri. Ma quando si unì alla United Press e lasciò il paese per coprire la seconda guerra mondiale, lasciò il segno come giornalista in grado di riportare storie in condizioni difficili. "Sta sorvolando Berlino ed è all'invasione della Normandia e del" Ponte troppo lontano ", la battaglia di Arnhem. È stato un disastro totale, ed è fortunato a uscirne vivo ", dice Ward.
Dopo la guerra, mentre l'era delle notizie TV sbocciava, Cronkite era lì per diventare una delle sue figure chiave. Mentre lavorava per la CBS in una varietà di ruoli, ospitando di tutto, dagli spettacoli mattutini alle convention politiche, si è seduto sulla sedia di ancoraggio "CBS Evening News" e ha continuato a ricoprire l'incarico per quasi 20 anni.
Walter Cronkite di Yousuf Karsh, 1979 (NPG; dono di Estrellita Karsh in memoria di Yousuf Karsh © Estate di Yousuf Karsh) "Cronkite arriva alla ribalta nazionale nel suo secondo o terzo anno, quando dà la notizia che John F. Kennedy è stato ucciso a Dallas", afferma Ward. "C'è il famoso momento in cui inizia a perdere la calma, e si toglie gli occhiali, mentre condivide le notizie con la nazione".
Uno degli elementi principali dell'appello di Cronkite, tuttavia, era il fatto che presentava le notizie del giorno con un'obiettività e una riserva che gli americani si aspettavano in quel momento. "Autorevole, calmo, razionale: ti hanno spiegato il mondo", dice Ward. "L'idea era che questo era un lavoro molto serio, svolto da vari uomini seri."
Poiché altre fonti di notizie erano così scarse, Cronkite e le trasmissioni della rete hanno svolto un ruolo enorme nel determinare ciò che il pubblico considerava degno di nota in quel momento. "Quando Walter Cronkite ha firmato dicendo" Ed è così, venerdì 5 novembre 1972, "quello era in realtà ciò che era importante nel mondo", afferma Ward.
Naturalmente, oltre a fissare l'agenda delle notizie, i banchi notizie della rete erano considerati fonti di autorità a un livello inimmaginabile oggi. "Si pensava che si potesse ottenere informazioni affidabili e precise fornite con calma e spassionatamente da tutte le reti", afferma Ward. "Quello era il modello."
Questo punto di vista era legato alla profonda fiducia che la maggior parte dei membri del pubblico nutriva nell'onestà del governo, così come i giornalisti - e sebbene Cronkite fosse emblematico dell'epoca, i suoi resoconti innovativi e la sua volontà di sfidare l'autorità erano fondamentali per realizzare la sua morte. "Nel 1968, va in Vietnam e realizza un documentario", afferma Ward. "Sente una cosa dai generali, poi va in giro e parla con IG e vietnamiti, e si rende conto che c'è una disconnessione."
"È l'inizio del cosiddetto divario di credibilità: ciò che viene detto durante il briefing diventa noto come" follie delle 5 ", perché dopo un po 'nessuno crede a nulla di ciò che dice il funzionario", afferma Ward.
L'aura intoccabile dell'autorità di Cronkite ha portato moltissimi spettatori a cambiare opinione sul Vietnam. "Ritorna e solleva reali domande su quali siano i nostri obiettivi e se gli obiettivi vengano accuratamente comunicati al popolo americano", afferma Ward. “Nel 1968, c'erano molte persone che protestavano contro la guerra in Vietnam. È il fatto che sia una persona fermamente affermata, mainstream, ecclesiastica, centrista, rispettabile che conta. "
Nel 1971, Daniel Ellsberg, un ex consulente di difesa, trapelò i documenti del Pentagono, una serie di documenti che fornivano prove di illeciti sistematici e inganno del governo durante la guerra. La sfiducia pubblica nei confronti del governo ha raggiunto un nuovo livello e l'intervista di Cronkite a Ellsberg - catturata in una fotografia ora tra le collezioni della National Portrait Gallery - è diventata uno dei tanti momenti iconici della sua carriera.
Nell'odierno ambiente di notizie sfaccettato, con centinaia di canali disponibili via cavo e altre migliaia di potenziali fonti di notizie online, è difficile immaginare una singola figura che abbia lo stesso impatto sulla coscienza pubblica di Cronkite. "È così strano pensare a quel mondo", dice Ward. "Quell'elemento di autorità implicita, semplicemente non ne abbiamo più."
Nel 1981, l'età pensionabile obbligatoria della CBS di 65 anni richiedeva che Cronkite si dimettesse dal suo incarico. Sebbene abbia continuato a riferire occasionalmente su vari incarichi al di fuori dello studio, per molti, il suo pensionamento sembrava la fine di un'era.
"Questa è la mia ultima trasmissione come conduttore di" The CBS Evening News ", ha detto Cronkite. "Per me, è un momento per cui ho pianificato a lungo, ma che, tuttavia, arriva con una certa tristezza. Da quasi due decenni, dopotutto, ci incontriamo così la sera e mi mancherà. ”
