Le lune di Plutone P4 e P5 non saranno P4 e P5 per molto più tempo. Foto: NASA, ESA, M. Showalter (SETI Institute)
In estate gli astronomi stavano osservando attentamente Plutone, alla ricerca di un percorso chiaro per il satellite New Horizons, che avrebbe significato ronzare il piccolo ex pianeta in un paio di anni. Ciò che gli astronomi trovarono, tuttavia, fu una luna nuova di zecca, che temporaneamente chiamarono P5.
Plutone aveva già quattro lune: Nix, Hydra, Charon e anche il P4 anche senza nome. Ora, dice Nadia Drake per Wired, quei nomi di segnaposto devono essere sostituiti e gli scienziati del SETI Institute vogliono che i tuoi voti aiutino a scegliere il destino di P4 e P5 di Plutone.
Il team SETI ha un elenco di 12 nomi, ognuno associato alle antiche storie greche e romane degli inferi, e un modulo per presentare le proprie idee. Gli allegri abitanti di Internet potrebbero aver dirottato sondaggi come questo prima, ma le rigide convenzioni di denominazione dell'Unione Astronomica Internazionale e le regole interne secondo cui i nomi devono adattarsi alla mitologia si spera di prevenire eventuali shenanigans. Inoltre, esiste un precedente per nominare i membri più piccoli e più piccoli del nostro sistema solare in questo modo. Drake scrive:
L'apertura del processo al pubblico fa eco al modo in cui Plutone stesso ha guadagnato il suo nome, 82 anni fa. Nel 1930, l'astronomo Clyde Tombaugh chiese aiuto per nominare il suo allora pianeta appena scoperto - e il suggerimento vincente venne dall'11enne Venetia Burney. "Mi piace pensare che stiamo facendo onore all'eredità di Tombaugh aprendo ora la denominazione delle due lune più piccole conosciute di Plutone a tutti", ha scritto Showalter. Per quanto riguarda la ricerca di aiuto per nominare una luna? "Non riesco a pensare a quando è stato fatto prima", ha detto. "Questo è il primo."
Le votazioni saranno aperte fino al 25 febbraio, ma l'approvazione finale per il nome selezionato spetterà alla IAU.
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