Abbiamo la tendenza a sessualizzare il cibo. Il pollo del New York Times, una copertina dell'album Herb Alpert particolarmente schiumosa e persino bastoncini di pesce sono stati imbevuti di un'aria di eros per indurre risatine in adulti altrimenti maturi. Ma esiste una connessione tra cibo e sesso oltre a un'indulgenza occasionale nell'umorismo della fratellanza? L'antropologo biologico John S. Allen la pensa così. Il suo nuovo libro, The Omnivorous Mind, esamina le ragioni scientifiche e sociologiche di come gli esseri umani si relazionano al cibo nei modi in cui lo facciamo. Ci sono molte informazioni fantastiche sul perché ci piacciono i cibi croccanti e su come il cibo abbia guidato l'evoluzione. Ma per una prima occhiata al pollice, ho saltato dritto ai bit più audaci. Certo, un capitolo intitolato "Food and the Sensuous Brain" non suona quasi come il titolo dell'ultimo scarificatore del corpetto, ma l'autore condivide un bel po 'di intuizioni su come percepiamo il cibo, su come ci si abitua a sapori insoliti e persino su come la genetica influenza le nostre esperienze culinarie. Allen esplora anche come - e perché - il cibo gioca un ruolo nel corteggiamento degli animali.
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Cibo e sesso sono due delle pulsioni più elementari per il comportamento degli animali. Le creature hanno bisogno di cibo per sostenersi e devono continuare la specie, o soffiare un po 'di vapore ormonale. Ma come sono collegati? Parte della risposta viene dal guardare i nostri parenti delle scimmie, che hanno un senso molto sviluppato del commercio e degli scambi. Nelle comunità di scimpanzé, la carne è un prodotto caldo, tanto che se un maschio è disposto a condividere una conquista dai terreni di caccia con una femmina, è molto più probabile che faccia una conquista nel nido. Nelle società umane di cacciatori-raccoglitori, questo concetto si estende ulteriormente; la capacità di fornire cibo stabilisce un partenariato economico tra un maschio e una femmina in cui dimostrano quanto sono in grado di provvedere e prendersi cura di se stessi e della futura prole.
E il piacere fisico? Il neologismo "foodgasm" è stato coniato per esprimere "la sensazione euforica quando si mangia cibo incredibilmente delizioso". Questo, tuttavia, non è la stessa cosa del climax fisico durante il sesso. "Ma chiaramente alcune persone sentono qualcosa di molto speciale, qualunque cosa possa essere, quando mangiano qualcosa che colpisce davvero il posto", scrive Allen. Purtroppo, al momento non ci sono studi di imaging del cervello che rivelino i meccanismi del foodgasm. Ma Allen rivolge la sua attenzione alla corteccia orbitofrontale, che si disattiva al rilascio sessuale ed è la stessa parte del cervello che registra sazietà e piacevolezza del gusto. "La corteccia orbitofrontale, in cui l'orgasmo e la percezione del gusto si sovrappongono, è probabilmente la regione critica per il foodgasm. Non è lo stesso di un orgasmo, ma non è neanche uno di quelli con cui starnutire. ”
Detto questo, le discussioni sulle regioni del cervello potrebbero non essere il modo migliore per chiacchierare con un partner romantico a meno che entrambi non amiate davvero le neuroscienze. Prendi spunto dalle scimmie questo San Valentino e investi un po 'di tempo ed energia nella condivisione di un pasto A-plus insieme. E per un tour più sostanziale della storia umana attraverso il piatto della cena, The Omnivorous Mind arriverà nelle librerie questo maggio.
