Gli scienziati e gli ingegneri adorano la seta del ragno. Il materiale unico è uno dei principali obiettivi degli sforzi per imitare l'inventiva della natura perché è così forte, leggero, biologicamente compatibile e usa e getta - tutte le proprietà che lo rendono attraente per la creazione di materiali intelligenti che potrebbero essere utilizzati per realizzare abiti a prova di proiettile, corda forte, bende, tendini artificiali e altro ancora. Abbiamo creato capre che secernono la seta del ragno nel loro latte e ascoltato i messaggi codificati in ragnatele vibranti.
Ora i ricercatori dell'Università di Oxford hanno studiato l'appiccicosità delle ragnatele. In un articolo pubblicato su Biology Letters, hanno esaminato una strategia adottata da un ragno trovato nei centri di giardinaggio britannici (è in grado di sopravvivere in serre calde e umide) che differisce un po 'dal metodo della maggior parte dei ragni di afferrare le prede.
Le ragnatele appiccicose spinte dai tessitori di sfere più comuni, ad esempio, sono tempestate di una sostanza simile alla colla creata nelle ghiandole sulla pancia del ragno. Tipicamente, i ragni creano anche una seta spessa diversi micrometri, ma il ragno del Garden Center, chiamato anche tessitore di pizzo con le gambe a piuma e plumipes di Uloborus, gira fili di seta così fini da misurarli su nanoscala. Tuttavia, questi filamenti sono molto appiccicosi.
Il ragno crea questa seta unica in un organo chiamato cribellum, che consiste in "una o due piastre densamente coperte da piccoli ugelli di uscita di seta", secondo un'affermazione della stampa. L'organo incanala la seta grezza attraverso canali molto lunghi e stretti prima di sputarli fuori dai piccoli ugelli. Quindi, usando peli speciali che crescono sulle zampe posteriori, il ragno pettina i fili di seta appena formati. La pettinatura e una "trazione violenta", o hackling, sui molti filamenti di gossamer che emergono dagli ugelli in realtà aggiunge una carica elettrostatica ai fili e crea "sbuffi" di lana regolarmente spaziati che coprono i fili di cattura ", uno dei Gli autori dello studio, Fritz Vollrath, afferma nella dichiarazione. La magrezza della seta e la carica elettrica culminano nel rendere i batuffoli molto appiccicosi.
Le microfotografie e le fotografie ravvicinate delle strutture generatrici di seta del ragno e la seta stessa sono sbalorditive.
La scoperta punta verso un nuovo modo di produrre polimeri, riporta Arielle Duhaime-Ross per il Verge. "Potrebbe anche aiutare gli scienziati a inventare la propria versione dei fili super-appiccicosi su scala nanometrica", scrive. È l'ennesimo segreto del ragno che abbiamo imparato e un passo avanti verso quelle applicazioni dal suono fantascientifico che speriamo di ottenere con una seta super resistente e appiccicosa.
