Buon centesimo, National Park Service! Nel 1916, il presidente Woodrow Wilson firmò questo ufficio federale, riunendo 35 parchi e monumenti nazionali in un unico gruppo collegato. Ora gli Stati Uniti vantano oltre 400 aree di queste meraviglie geografiche, su 84 milioni di acri e in ogni stato. Ma il modo migliore per festeggiare questo compleanno monumentale non è necessariamente a terra. Molte delle caratteristiche più straordinarie dei parchi possono essere esplorate solo da una prospettiva diversa, una vista dall'interno di una barca.
"Vivere un parco nazionale in barca è un punto di osservazione unico per godere di questi tesori naturali oltre la terra", ha detto a Smithsonian.com Colleen Richardson, portavoce di Discover Boating, una campagna nazionale volta ad aiutare le persone a iniziare la nautica. "Ci sono molte funzioni straordinarie a cui è possibile accedere solo dall'acqua."
Inizia in modo acquoso in questi sei parchi nazionali con alcune caratteristiche uniche che possono essere raggiunte solo in barca:
Parco nazionale Isle Royale, Michigan
Un alce nell'acqua di Isle Royale. (Wikimedia Commons) 
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(Ray Dumas via Flickr) 
(Ray Dumas via Flickr) 
(Ray Dumas via Flickr) I fanatici della gente del posto e della penisola superiore sono orgogliosi di Isle Royale, un parco nazionale dell'isola con una lunga storia nel Lago Superiore. L'isola è accessibile solo in barca o idrovolante e i visitatori possono usufruire di un robusto sistema di sentieri selvaggi per escursioni, campeggi e un hotel storico, il Rock Harbor Lodge. Tieni d'occhio le alci, una popolazione in diminuzione di lupi grigi e una selezione di antiche fosse minerarie in cui il rame sporgeva dal terreno.
Parco nazionale delle Isole del Canale, California
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Arch Rock all'isola di Anacapa. (Wikimedia Commons) Seduto al largo della costa della California, il Parco nazionale delle Isole del Canale comprende cinque isole e il miglio di oceano circostante. Puoi visitare l'isola di Anacapa e i suoi tre isolotti (est, medio e ovest) solo in barca. Sono fatti di roccia vulcanica e si estendono per circa cinque miglia nel Pacifico, sebbene solo circa un miglio quadrato di terra totale. Arch Rock, un ponte naturale alto 40 piedi, è un luogo popolare per le foto.
Parco nazionale delle Everglades, in Florida
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Un uccello nelle Everglades. (Wikimedia Commons) 
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(Wilfred Hdez via Flickr) Lamantini, coccodrilli e pantere, oh mio! Le Everglades non sono solo un parco nazionale, ma anche una riserva internazionale della biosfera, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO e una zona umida di importanza internazionale. Puoi vedere molto dalla terra, ma non c'è modo migliore per immergerti nel parco (e vedere le storie della fauna selvatica) che in barca. Il National Park Service ha informazioni e mappe su diversi percorsi in canoa e kayak che durano da poche ore a diversi giorni. Rema attraverso boschi di cipressi, tunnel di mangrovie ed estuari paludosi punteggiati di alligatori e brulicanti di pesci e uccelli. Gli amanti della notte con permessi di backcountry possono accamparsi sulle spiagge o piattaforme rialzate designate chiamate chickees. I navigatori esperti possono andare da soli, ma i corsi d'acqua possono essere difficili da navigare, quindi considera invece un tour guidato in barca.
Parco nazionale Voyageurs, Minnesota
Shoreline al Parco nazionale Voyageurs. (Wikimedia Commons) 
Parco nazionale Voyageurs, Minnesota. (GeorgeBurba / iStock) 
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(jck_photos via Flickr) Dirigiti a nord fino al confine tra Stati Uniti e Canada tra Minnesota e Ontario e troverai Voyageurs, uno dei parchi nazionali meno visitati del paese. Il parco stesso è a base d'acqua - ne ha 84.000 acri - oltre 650 miglia di costa non sviluppata, imponenti alberi di pino, scogliere di ghiacciai e centinaia di isole. Tredici siti di destinazione dei visitatori contrassegnati dal Park Service sono accessibili solo in barca, tra cui The Ellsworth Rock Gardens, un giardino terrazzato con oltre 200 sculture astratte di roccia. Il giardino, creato in un periodo di 20 anni a partire dagli anni '40 dall'artista autodidatta Jack Ellsworth, presenta sculture astratte che sono state paragonate alle opere di artisti moderni come Noguchi e Brancusi.
Trascorri la notte in hotel vicino a Kettle Falls, l'unico alloggio nell'intero parco, oppure accampati sotto i cieli scuri del parco per avere la possibilità di vedere l'aurora boreale.
Parco nazionale di Tortugas, Florida
Fort Jefferson nelle Dry Tortugas. (Wikimedia Commons) 
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(Dry Tortugas NPS via Flickr) 
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(Dry Tortugas NPS via Flickr) Guida la tua barca 30 miglia a ovest di Key West verso Dry Tortugas, un remoto parco nazionale con solo acque libere e sette piccole isole. I subacquei e gli amanti dello snorkeling vedranno meravigliose formazioni di scogliere e abbondanti relitti in otto diversi siti sottomarini. Assicurati di fermarti a Fort Jefferson, una fortezza del 19 ° secolo nel parco che puoi raggiungere solo in barca. È uno dei forti più grandi mai costruiti, ma non è mai stato realizzato pienamente.
Apostle Islands National Lakeshore, Wisconsin
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Alcune delle numerose grotte marine lungo la Apostesh Islands National Lakeshore. (Wikimedia Commons) L'Apostle Islands National Lakeshore, nel nord del Wisconsin, ospita 21 isole, e solo una consente le auto. Ma il vero tesoro qui è lungo il litorale. Un sistema di complesse grotte marine di arenaria (create da secoli di onde del Lago Superiore e inverni volatili) punteggia la riva con stanze scolpite ecologicamente attraenti accessibili solo in kayak o piccole imbarcazioni. In inverno, se le condizioni sono giuste, puoi camminare sull'acqua del lago ghiacciato fino a diventare meravigliose grotte di ghiaccio.
Indipendentemente dal Parco Nazionale che esplori in acqua, assicurati di controllare prima il sito Web del National Park Service. Ogni parco ha le sue linee guida su quali tipi di barche possono essere immerse in acqua e quali tipi di attività nautiche possono essere svolte lì. In ogni caso, un viaggio in acqua sarà sicuramente indimenticabile, e forse anche più piacevole che camminare su un terreno solido.
"L'esperienza in acqua non solo la rende più memorabile, ma ti permette anche di battere il caldo ed evitare la folla", ha detto Richardson.
