In realtà non è necessario bere otto bicchieri d'acqua al giorno. Ma la disidratazione può avere gravi conseguenze: dall'insufficienza renale al gonfiore del cervello.
L'idratazione è la nuova frontiera nel mondo del tracker di salute. Ricercatori e giovani innovatori stanno esplorando una serie di approcci diversi per monitorare l'idratazione - da patch piene di sensori a bottiglie d'acqua intelligenti - sperando che il loro sarà quello che prevarrà mentre ci dirigiamo verso un futuro di estati più calde e ondate di calore più lunghe.
Ecco alcune delle possibilità, molte delle quali saranno in grado di comunicare con i nostri smartphone:
Gli indossabili
Guardare attraverso la pelle: due giovani scienziati della Graduate School of Business di Stanford stanno sviluppando un dispositivo che può aiutare a spostare i rilevatori di salute oltre il livello dei passi di conteggio e dei battiti cardiaci. Alla loro piccola startup, Echo Labs, hanno creato un prototipo di braccialetto che utilizza segnali ottici, o luce, per vedere attraverso la pelle per misurare non solo i livelli di idratazione di una persona, ma anche i loro livelli di ossigeno, anidride carbonica, PH e pressione sanguigna. La sfida dell'utilizzo dei sensori ottici per leggere il sangue è ciò che è noto come "rumore", ovvero l'interferenza da fattori esterni, come luce, movimento e persino il colore della pelle. Ma gli inventori, Pierre-Jean Cobut ed Elad Ferber, affermano di aver creato un algoritmo in grado di escludere il rumore, anche se una persona corre fuori. Diverse aziende sanitarie hanno manifestato interesse per la tecnologia.
Aghi indolori: i ricercatori dei Sandia National Laboratories hanno creato un piccolo dispositivo che può essere indossato su un braccialetto e utilizza piccoli aghi che misurano il liquido tra le cellule della pelle. Sembra doloroso, ma non lo è affatto, perché gli aghi sono così piccoli che non provocano reazioni dolorose dai nervi quando penetrano nella pelle. Il dispositivo può analizzare i livelli di elettroliti di una persona sul posto. Gli scienziati ritengono che il dispositivo indossabile possa essere aggiornato in modo che alla fine alcuni degli aghi effettuino una lettura e, se sono necessari più elettroliti, altri aghi li forniranno.
Controllo del sudore: all'Università di Strathclyde in Scozia, i ricercatori hanno sviluppato un piccolo cuscinetto indossabile con sensori in grado di analizzare i livelli di elettroliti nel sudore di una persona e, se sono troppo bassi, inviare un avviso allo smartphone della persona. Sebbene il suo mercato principale sia probabilmente quello degli atleti e degli appassionati di fitness, gli inventori sostengono che potrebbe essere utilizzato anche dagli anziani come mezzo quotidiano per monitorare la loro idratazione.
Cambio colore: un team di ricercatori della Northwestern University e dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign ha adottato un altro approccio. Hanno progettato un piccolo cuscinetto indossabile che misura le variazioni di temperatura sulla pelle di un utente e da ciò è in grado di rilevare la velocità del flusso sanguigno dell'individuo e i livelli di idratazione della pelle. Il dispositivo è in realtà un array di fino a 3.600 minuscoli cristalli liquidi sparsi su una superficie sottile, morbida e allungabile. Quando un cristallo rileva un cambiamento di temperatura, cambia colore; se il cambiamento è significativo, l'intero pad potrebbe cambiare colore, avvisando la persona che lo indossa che qualcosa potrebbe essere storto.
Timbri elettronici: un dispositivo descritto come un "timbro elettronico adesivo" è stato inventato dagli scienziati dell'Ecole Polytechnique Federale de Lausanne in Svizzera. Mentre le molecole di acqua dal sudore passano attraverso il timbro, la loro carica elettrica innesca il sensore e ciò consente di rilevare l'equilibrio del pH del fluido. Da ciò, il cerotto adesivo può analizzare il livello di idratazione di chi lo indossa.
Gli accessori
Quando le bottiglie si illuminano: ovviamente puoi dimenticare braccialetti e cerotti adesivi e lasciare che la tua bottiglia d'acqua ti dica quando devi bere. Un nuovo prodotto chiamato HidrateMe, sviluppato all'Università del Minnesota, è una bottiglia che si illumina quando è il momento di fare un grande sorso. Utilizzando un'app per smartphone, calcola il tasso ottimale di consumo di acqua dell'utente in base all'altezza, al peso e al livello delle attività fisiche, oltre all'altitudine e al tempo. Se rimani indietro nel ritmo del bere consigliato, la bottiglia inizia a brillare per ricordarti che è tempo di una pausa in acqua.
Invio di un abbraccio: un dispositivo, chiamato The Hug, è fondamentalmente un braccialetto che si adatta a una bottiglia d'acqua e tiene traccia di quanta acqua ha consumato una persona. Le informazioni vengono inviate tramite Bluetooth a un'app mobile che consente all'utente di sapere quando bere per tenere il passo con gli obiettivi quotidiani, in base al peso, all'altezza e al sesso dell'individuo, nonché alla temperatura. Il sensore Hug ha anche accelerometri che determinano quanto qualcuno sta bevendo, in base ai movimenti della bottiglia d'acqua; i suoi algoritmi, infatti, possono determinare se l'utente sta bevendo qualcosa o sta semplicemente facendo oscillare la bottiglia d'acqua.
Controllando il respiro: Finalmente c'è Mint, un'app presentata all'inizio del Consumer Electronics Show da una società chiamata Breathometer, Inc. Inspirare nel disco Mint e non solo analizza la qualità del respiro, ma ha anche un'idratazione sensore che misura l'umidità nei tessuti della bocca.
