Nella gerarchia degli strumenti musicali, il clarinetto tende a spostarsi brevemente, almeno rispetto al violino, al violoncello o al piano. Ma l'inaugurazione di Barack Obama ha innalzato il profilo dello strumento quando Anthony McGill, clarinettista principale dell'orchestra del Metropolitan Opera, si è esibito con il violoncellista Yo-Yo Ma, il violinista Itzhak Perlman e la pianista Gabriela Montero davanti a un pubblico televisivo globale stimato in un miliardo di telespettatori. (Il fatto che il freddo abbia costretto i musicisti a sincronizzarsi con le dita con la propria registrazione non ha minimizzato il giro di stelle del clarinetto.)
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Altre note degne di nota del clarinetto includono il 1771, quando Mozart compose la prima delle sue opere per clarinetto, un divertimento, e il 1920, quando l'undicenne Beno Goodman raccolse lo strumento per la prima volta in un palazzo di Chicago. Beno, il nono di 12 bambini nati da genitori immigrati russi, sarebbe ovviamente diventato Benny Goodman e avrebbe eseguito la più grande musica della big band o di qualsiasi altra epoca.
Uno dei clarinetti di Goodman ora risiede nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian (NMAH), dove ogni mese di aprile si celebra il Mese di Apprezzamento del Jazz e in cui l'anno centenario di Goodman - è nato il 30 maggio 1909 - sarà osservato con entusiasmo il mese prossimo. Nelle mani di un uomo che era ugualmente a suo agio nel jazz e nella musica classica, il clarinetto era - per usare il suo affettuoso soprannome - un dolce bastoncino di liquirizia.
"Benny Goodman era il clarinettista più popolare nella storia americana", afferma il curatore John Edward Hasse. "Come clarinettista e leader di una band, ha svolto un ruolo chiave nel spostare il jazz dai margini della società americana al mainstream. Ha guidato il più influente, per un po 'il più popolare, e forse il più raffinato dei grandi gruppi di l'era dello swing ".
Il clarinetto NMAH di Goodman è stato realizzato nelle officine del leggendario produttore di fiati parigino Buffet Crampon nel 1967. Il maestro lo ha usato durante l'ultima parte di una lunga carriera. "A quel tempo suonava in gruppi jazz più piccoli", afferma Russ Connor, autore di Benny Goodman: Listen to His Legacy . Negli anni successivi al periodo d'oro della big band, Connor aggiunge, Goodman "ebbe più tempo per suonare musica classica. Era molto esigente riguardo a strumenti e ance; anche se aveva suonato i clarinetti Selmer e pubblicizzato per loro all'inizio della sua carriera, lui aveva una naturale affinità per il buffet ".
Nel 1990, quattro anni dopo la morte di Goodman all'età di 76 anni, le sue figlie Rachel Goodman Edelson e Benjie Alice Goodman Lasseau donarono lo strumento, insieme a un supporto musicale e una sedia usati dal padre durante le sessioni di esercitazione, allo Smithsonian. "Si è sempre esercitato", ricorda Lasseau, "e sembrava sempre avere un clarinetto a portata di mano. Si è anche esercitato durante le pause pubblicitarie delle World Series."
Goodman si è esibito fino alla fine della sua vita. "È morto di infarto nel suo appartamento di New York City nel giugno 1986 mentre faceva le prove per un concerto di Mostly Mozart", afferma Susan Satz, direttore aziendale della tenuta Goodman.
Il genio crossover di Goodman - ha portato la formazione classica al jazz, anche se ha alzato la statura del jazz e ampliato il suo pubblico - è stato in ottima mostra nell'ormai leggendario concerto della Carnegie Hall del 16 gennaio 1938. In quella notte memorabile, Goodman ha portato il suo grande band, inclusi grandi come il batterista Gene Krupa, il trombettista Harry James e il vibrafonista Lionel Hampton, al grande bastione dei classici di Manhattan. Quando Goodman e la troupe illuminarono la sala con il numero del compositore di hot jazz Louis Prima "Canta, canta, canta", la gente iniziò a ballare nelle navate, una prima per il venerabile spazio sinfonico.
"Sono cresciuto ascoltando tutte le registrazioni di [Goodman's", mi ha detto McGill in un'intervista telefonica dopo l'inaugurazione di Obama. "Le sue registrazioni di opere di Aaron Copland, Morton Gould, Igor Stravinsky e altri sono ancora disponibili, quindi è ancora enormemente influente. Goodman era una superstar che devi davvero ascoltare."
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
Nota del redattore: una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che Mozart aveva composto solo due lavori per clarinetto. Questa versione è stata aggiornata.
Il clarinetto del Museo Nazionale di Storia Americana di Benny Goodman è stato realizzato nelle officine del leggendario produttore parigino a buffet Buffet Crampon nel 1967. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Goodman ha suonato il clarinetto anche "durante le interruzioni pubblicitarie delle World Series", secondo una delle sue figlie. (Bettmann / Corbis)
