Niente batte l'esperienza di guardare film in un vero cinema. Non le scatole di cemento in un multiplex, ma un vero teatro con navate, un palcoscenico e forse persino un balcone. In quello che spero sia una caratteristica ricorrente, vorrei presentarti alcuni dei cinema classici in tutto il paese. Invia anche i tuoi suggerimenti a e presenteremo le migliori voci sul blog.
Inizierò con il Colonial Theatre di Phoenixville, in Pennsylvania. Situato proprio in una strada principale del centro, il Colonial è sia un collegamento con il passato che un'ancora per una fiorente comunità.
Il Colonial iniziò quando Harry Brownback perse la fabbrica di ceramiche in maiolica della sua famiglia a causa di un incendio e una cattiva economia. Usando $ 30.000 di proventi dal suo insediamento, Brownback ha combinato due vetrine di Bridge Street nel Colonial Opera House. Il teatro è stato aperto il 5 settembre 1903 e i primi film sono stati proiettati lì quel dicembre.
All'inizio il teatro si alternava tra spettacoli teatrali e concerti, ma i film divennero una parte sempre più importante del programma. Un organo di Wurlitzer presentò i cinegiornali di Fox Movietone e il teatro fu cablato per il suono nel 1928, quando The Jazz Singer di Warner Brothers fu proiettato. Il 1925 vide l'ultimo spettacolo teatrale del teatro, Very Good Eddie, sebbene il luogo continuasse ad essere utilizzato per spettacoli di beneficenza.
George Silverman acquistò il teatro alla fine degli anni '50 e lo affittò alla Good News Productions nel 1957 per girare The Blob, un film horror a basso budget con Steve McQueen. Questo potrebbe essere stato il punto forte del Colonial, perché negli anni '70 era, come la maggior parte dei teatri del suo genere, in pericolo di chiusura.
Mary Foote si trasferì a Phoenixville nel 1987 e alcuni anni dopo partecipò a uno dei film di Star Trek . "Tutto quello che ricordo è che il suono era terribile, l'immagine era orribile e i posti erano scomodi", mi ha detto di recente. "Ma era un edificio davvero interessante."
Diversi proprietari del Colonial ci provarono ma non riuscirono a trarre profitto dal teatro. L'edificio è stato chiuso nel 1996, ma quel dicembre ha interessato residenti, tra cui la signora Foote, ha collaborato con la Phoenixville Area Economic Development Corporation per cercare di riaprire il teatro, utilizzando un nuovo gruppo non profit, l'Associazione per il teatro coloniale ( ATTO).
"Ci sono stati problemi organizzativi, problemi di business e poi problemi di costruzione", ha ricordato Foote, che ora è il direttore esecutivo del teatro. "Abbiamo messo insieme un piccolo gruppo con forti legami con la comunità, le persone che conoscevamo potrebbero aiutarci a raccogliere fondi. Siamo stati fortunati ad avere alcune aziende che hanno rischiato. Ad esempio, una fondazione ospedaliera ci ha dato $ 75.000 per la nostra prima campagna. La sensazione era che il teatro avrebbe migliorato la salute della comunità. "
ACT ha avuto bisogno di mezzo milione di dollari per installare nuove apparecchiature di proiezione e portare l'edificio al codice. "Il pubblico per il teatro si era ridotto a nulla, quindi abbiamo anche dovuto costruire il business", ha detto Foote. “Abbiamo deciso di andare con arte e film indipendenti piuttosto che competere con i ventuno schermi proprio nel nostro cortile. Volevamo anche portare un migliore livello di programmazione nell'area ”.
Il Colonial ha riaperto il 1 ° ottobre 1999, mentre Run Lola Run ha proiettato oltre 300 partecipanti. Da allora ACT ha avviato diverse fasi di ristrutturazione, investendo oltre 2 milioni di dollari nel teatro. Ha inoltre ampliato il suo calendario di programmazione per includere concerti, conferenze e serie di film.
"Facciamo classici la domenica, ci spostiamo nei documentari e facciamo un programma per bambini piuttosto ampio", ha detto Foote. “Abbiamo un Blobfest ogni estate. Facciamo un Rocky Horror Picture Show una volta all'anno. Abbiamo appena lanciato un nuovo programma con TED - Technology, Entertainment, and Design, un forum di relatori in cui persone intelligenti e interessanti vengono e parlano. Il fatto è che possono parlare solo per 18 minuti perché gli organizzatori credono che tu possa dire quello che devi dire in quel momento ”.
I proprietari di teatri esperti hanno sempre saputo la chiave del successo: adattarsi o morire. Gli anni '20 videro l'ascesa dei palazzi dei film, opulenti teatri decorati progettati per stupire e sopraffare i loro clienti. Durante i Depression, i teatri organizzavano "serate di piatti", durante le quali regalavano porcellane e posate e facevano da babysitter durante il sabato mattina. Competere con la televisione e i multiplex è ovviamente difficile, ma come dice Foote, “Il nostro primo concorrente non è il cinema in fondo alla strada, il nostro primo concorrente è il costo del cavo, Netflix, tutti gli altri motivi per cui le persone rimangono a casa. Ma riteniamo che se offri una programmazione di qualità, le persone muoiono dalla voglia di uscire e divertirsi con altre persone. "
ACT continua a rinnovare e ristrutturare il Colonial, e prevede di espandersi in una banca accanto al teatro che fu costruito nel 1925. “Abbiamo aperto nel 1999 in un isolato su Bridge Street dove tutti i cambiamenti nella società che hanno causato la distruzione dei centri la discesa era evidente. Avevamo un tasso di occupazione molto basso, la maggior parte dei negozi erano spariti, c'erano pochissimi ristoranti ”, ha detto Foote. "In questo momento Phoenixville è un posto piuttosto vivace."
Il coloniale merita parte del merito per la rinascita nel centro di Phoenixville. Quando partecipi a un film o un concerto lì, ti unisci ai frequentatori di teatri che hanno visto Mary Pickford dal vivo sul palco, o la prima esecuzione di The Birth of a Nation and Gone with Wind . È un'esperienza meravigliosa
