Secondo l'aerografo Dolly Jacobs, creare un circo è "come fare una torta". I numerosi ingredienti di una singola esibizione - le abilità acrobatiche, l'ingresso, il costume, la musica, il dramma - contribuiscono tutti allo spettacolo. Jacobs lo sa di persona. Il finale del suo atto di anelli romani, la sua firma "salto mortale in volo" dagli anelli verso una lontana corda sospesa, non è altro che spettacolare.
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L'atto è sapientemente realizzato per portare gli spettatori in un giro sulle montagne russe di paura e timore reverenziale. Jacobs si muove lentamente con fluidità, nascondendo l'entità della difficoltà e contemporaneamente sottolineandone il pericolo. L'unico senso di sicurezza di Jacobs proviene dal suo setter, la persona che controlla la sua corda da terra, di cui si fida per dispiegare la corda proprio come ha bisogno di prenderla. L'atto risultante colpisce sia i principianti del circo che i professionisti esperti, un capolavoro di arte circense impregnato di tecniche che hanno entusiasmato il pubblico per decenni.
Jacobs è cresciuto a Sarasota, in Florida, soprannominata la "capitale circense del mondo" dove nel 1927 i Ringling Bros. stabilirono i loro quartieri invernali. Ha trascorso la sua vita circondata da un circo, tra cui quattro anni con Sailor Circus, un programma per giovani che ora gestisce con suo marito e il suo compagno di viaggio Pedro Reis. Proprio come qualsiasi altro bambino al circo, era affascinata, un po 'spaventata e molto sbalordita dagli artisti che aveva idolatrato. Conserva ancora un libro di autografi che ha iniziato a compilare da bambina, che è pieno delle firme di questi artisti ormai immortalati.
Una delle sue prime ispirazioni fu Dora "Rogana" Foster, un'equilibratrice di spade. Come parte del suo atto, Foster ha bilanciato un vassoio di bicchieri pieni sull'elsa di una spada, che era esso stesso bilanciato sulla punta di un pugnale che teneva in bocca. Foster mantenne tutto questo mentre saliva e scendeva una scala ondeggiante di 40 piedi. Jacobs ricorda di essere stato affascinato dalla bellezza, dall'eleganza e dai costumi elaborati di Foster.
"Sapevo, nel mio cuore, che sarei stato sul ring ed essere grande come quella donna", ricorda.
Jacobs (a destra) in Sailor Circus nel 1969, quando aveva circa 12 anni, eseguendo un "nido d'uccello" su un doppio trapezio. (Dolly Jacobs) 
Una giovane Dolly Jacobs si esercita su un altalena (Dolly Jacobs) Sebbene gli attori impressionanti abbondassero a Sarasota, Jacobs non mancava di modelli nella sua famiglia. Suo padre, Lou Jacobs, era un clown di fama mondiale che si esibiva con Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus per oltre 60 anni. È ricordato soprattutto per la sua piccola macchina da clown, in cui ha comicamente piegato la sua alta statura. E per decenni la sua iconica immagine dal naso rosso ha rappresentato Ringling Bros. e Barnum & Bailey.
Suo padre era una grande fonte d'ispirazione per lei e godevano di una relazione molto stretta. Quando Lou Jacobs entrò nella tenda per esibirsi, ricorda che "possedeva l'anello". Si dilettarono nel guardare i reciproci spettacoli, raggianti di orgoglio da bordo campo.
Sua madre, Jean Rockwell, è stata una delle dieci migliori modelle Conover a New York prima di unirsi a Ringling Bros. come showgirl e ballerina. Sua madrina, Margie Geiger, era una ballerina di New York prima di unirsi al Ringling Bros. e al circo Barnum & Bailey e sposò un membro del leggendario Flying Wallendas. Geiger presentò Jacobs all'apparato degli anelli romani e la aiutò a sviluppare il suo primo atto da solista.
A prescindere dalla storia della sua famiglia, insiste: "Nulla mi è stato dato se non l'ispirazione, il coaching e un'educazione meravigliosa". Il circo premia il duro lavoro, afferma categoricamente.
All'età di 14 anni, Jacobs si unì al circo come showgirl. Lei, i suoi genitori e gli altri artisti vivevano su un treno, una lunga tradizione Ringling. Fu educata a casa per quattro o cinque ore al giorno, per tutto il tempo esposta a innumerevoli città americane, città e monumenti culturali di cui solo la maggior parte dei bambini legge. Era sempre stata molto timida, ricorda, ma il circo la incoraggiò a interagire con persone di tutto il mondo e alla fine uscì dal suo guscio.
Jacobs con un costume da lattina arancione, intorno al 1974, quando aveva circa 17 anni (Dolly Jacobs) 
Jacobs con suo padre, Lou Jacobs, circa 1982 (Dolly Jacobs) Lei e le altre showgirl cavalcavano cavalli ed elefanti, danzavano ed eseguivano atti aerei in gruppo. Nei loro camerini, le sue compagne le hanno insegnato come cucire, lavorare a maglia, cucinare e rammendare i costumi - abilità che hanno portato dai loro diversi background. Jacobs parla correntemente bulgaro e spagnolo e parla un po 'di polacco e tedesco.
Rafforzata dalle sue esperienze, afferma di essere instillata con un senso incrollabile di autostima, che lavora sodo per aiutare i suoi studenti a trovare oggi. "Non puoi insegnare l'orgoglio di sé", dice. "È qualcosa che devi guadagnare." E non c'è posto migliore per guadagnarlo del circo.
Jacobs sottolinea soprattutto l'immensa gratitudine per gli artisti che le sono venuti prima. Le arti circensi, come ogni forma di arte popolare, sono insiemi di abilità tramandate attraverso le generazioni. Riconosce che i suoi predecessori hanno aperto le porte a una moltitudine di conoscenza del circo e della performance, trasmettendo le tecniche insegnate dalla generazione precedente.
Nel settembre 2015, quando ha accettato la NEA National Heritage Fellowship, la prima artista circense a farlo, ha insistito: “Questo non è per me. È per loro. ”Senza dubbio, quando gli studenti di Jacobs realizzeranno prodigi incredibili nella propria carriera, la riconosceranno con la stessa riverenza.
