Correre per il presidente degli Stati Uniti non è cosa da poco, soprattutto se il candidato è una donna. Ma mentre Hillary Clinton è la candidata presidenziale femminile di maggior successo fino ad oggi, è tutt'altro che la prima candidata alla carica di dirigente. Nel corso dei secoli, oltre 200 donne hanno cercato l'ufficio più alto del Paese, con vari gradi di successo. A fare da apripista a tutti loro c'era Victoria Claflin Woodhull: un'attivista per i diritti delle donne del XIX secolo e imprenditrice.
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Quando Woodhull iniziò la sua campagna per la presidenza nel 1870, non fu cosa da poco. All'epoca, le donne erano ancora a circa 50 anni dall'avere il diritto di voto, e anche molte piccole, apparentemente banali esperienze quotidiane erano off-limits, riporta Judy Woodruff per il PBS Newshour .
"Questa era un'epoca in cui una donna non poteva votare, non poteva entrare in un ristorante, in un negozio, in uno stabilimento di alcun tipo a meno che non fosse scortata da un uomo", ha detto a Joe Richman e Samara Freemark Scott Claflin, uno dei discendenti di Woodhull Radio Diaries . “È stato controverso per le donne fare qualsiasi cosa. Ma aveva la lungimiranza di non accettare il modo in cui la società era. "
Ancor prima di candidarsi alla presidenza, Woodhull era un iconoclasta. Era una spiritualista e chiromante che in seguito possedeva la propria intermediazione azionaria e il giornale ed era una convinta sostenitrice dei diritti delle donne, Amanda Frisken, che scrisse una biografia di Woodhull, disse a Richman e Freemark.
Il 2 aprile 1870, fece notizia nazionale quando inviò una lettera al New York Herald in cui affermava la sua dichiarazione per candidarsi alla presidenza. Nella nota, ha scritto:
"Sono abbastanza consapevole del fatto che assumendo questa posizione, all'inizio susciterò più ridicolo che entusiasmo. Ma questa è un'epoca di cambiamenti improvvisi e sorprese sorprendenti. Ciò che oggi può sembrare assurdo assumerà un aspetto serio domani."
Due anni dopo, Woodhull è stata ufficialmente nominata candidata presidenziale per il Partito per la parità dei diritti, un gruppo politico che ha contribuito a organizzare. Frederick Douglass, il famoso attivista per i diritti civili, è stato nominato come suo vice presidente, sebbene non abbia mai riconosciuto o accettato pubblicamente la nomina. Ma mentre gli storici considerano la nomination di Woodhull come una prima storica, la sua candidatura a lungo termine le ha causato seri problemi non appena terminata la convention di nomina, Richman e Freemark riportano.
A quel tempo, Woodhull fu insultato dalla stampa nazionale per quelle che erano considerate credenze radicali da molti americani. In particolare, è stata scelta per il suo supporto vocale per l'amore libero, che a quel punto significava credere che le donne dovrebbero avere la libertà di scegliere chi volevano sposare e avere il diritto di divorziare dai loro mariti, Jennifer Smola riferisce per il dispaccio di Columbus . Per questo, è stata ridicolizzata sui giornali di tutto il paese, in particolare dal fumettista dei giornali Thomas Nast, che l'ha letteralmente descritta come il diavolo in Harper's Weekly .
Una caricatura del 1872 di Victoria Woodhull come il diavolo di Thomas Nast. (Thomas Nast, tramite Wikimedia Commons) "A causa della notorietà della nomination, Woodhull è stata sfrattata da casa sua e ha avuto qualche problema a sbarcare il lunario", dice Frisken a Richman e Freemark. La famiglia di Woodhull è stata costretta a dormire nel suo ufficio di intermediazione per un certo periodo di tempo, poiché i proprietari di New York non erano disposti ad affittarla, scrive Kate Havelin nel suo libro, Victoria Woodhull: Fearless Feminist. La figlia di 11 anni di Woodhull, Zula, nel frattempo, ha dovuto lasciare la scuola perché altri genitori non volevano che Zula influenzasse i loro figli.
Mentre la stampa nazionale la faceva a pezzi, Woodhull si scagliò contro gli alleati che credeva la deludessero. L'ultima goccia arrivò quando chiamò un ex amico, il reverendo Henry Ward Beecher, che sosteneva di avere dozzine di cose. Quando ha pubblicato queste accuse sul suo giornale, è stata arrestata per violazione delle leggi sulla moralità e ha trascorso il giorno delle elezioni in una cella di prigione. Poiché non ha partecipato a nessuna votazione nel paese, non ci sono registrazioni di quante persone avrebbero potuto votare per lei, Frisken dice a Richman e Freemark.
"È curioso per noi che, anche ai nostri giorni, siamo ancora molto resistenti a raccontare storie di certe persone", dice a Smola Caroline Rau, una cineasta che sta lavorando a un documentario su Woodhull. "Va bene per noi parlare della Betsy Rosses, ma se c'è una macchia su una donna, non ne parleremo."
Un articolo di New York Herald si è rivelato in anticipo sui tempi nel suo commento. Come sottolinea l'articolo, incluso nel libro di Havelin, datato 27 maggio 1870, "la signora Woodhull si offre in apparente buona fede come candidata e forse ha un'impressione remota, o piuttosto speranza, che possa essere eletta ma sembra che sia piuttosto in anticipo sul suo tempo. La mente pubblica non è ancora educata al campo dei diritti universali delle donne ".
