A prima vista, nulla sembra particolarmente strano dell'edizione del dicembre 1896 di The Druggists Circular and Chemical Gazette, un catalogo di prodotti che qualsiasi farmacia che si rispetti dovrebbe portare. Ma guarda più da vicino: nascondendoti tra necessità mediche come le siringhe di vetro di McElroy e i camici da laboratorio di Hirsh Frank & Co, troverai alcuni reperti più curiosi, tra cui il cacao in polvere di Hershey.
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"Perfettamente solubile", vanta l'annuncio in grassetto, maiuscolo. "Garantito assolutamente puro." Sembra che si trattava di spacciare la medicina - e in effetti, lo era.
I drogati del giorno usavano spesso la polvere scura per preparare uno sciroppo abbastanza dolce da mascherare il sapore di rimedi discutibili, spiega Stella Parks, pasticcera con il sito web di cibo e cucina Serious Eats . I parchi sono capitati su queste pubblicità vintage mentre stava studiando il suo nuovo libro, BraveTart: Iconic American Desserts, che presenta storie meno conosciute delle nostre prelibatezze preferite.
L'annuncio di Hershey l'ha incuriosita. "Cosa diavolo stanno facendo questi ragazzi per fare pubblicità ai drogati?" ricorda di essersi meravigliata al momento. Scavando nella storia e rintracciando altre circolari e riviste farmaceutiche, scopre la ricca storia dello sciroppo di cioccolato, che è iniziato non con il gelato e il latte aromatizzato, ma con la medicina.
(The Druggists 'Circular and Chemical Gazette, Volume 40, 1896) Il nostro amore per il cioccolato risale a oltre 3000 anni fa, con tracce di cacao che risalgono al 1500 a.C. nelle pentole degli olmechi del Messico. Eppure per gran parte della sua storia antica, è stato consumato come bevanda a base di fagioli fermentati, arrostiti e macinati. Questa bevanda era molto lontana dalle cose zuccherate e lattiginose che oggi chiamiamo cioccolata calda: era raramente zuccherata e probabilmente molto amara.
Tuttavia, i baccelli grosso modo da calcio che cullavano i fagioli erano tenuti in grande considerazione; gli Aztechi hanno persino scambiato il cacao come valuta. Il cioccolato non divenne popolare all'estero, fino a quando gli europei non si avventurarono nelle Americhe alla fine del 15 ° secolo. Entro il 1700, i fagioli macinati venivano consumati avidamente in tutta Europa e nelle colonie americane come una bevanda zuccherata e calda che ricordava vagamente il cacao caldo di oggi.
A quel tempo, il cioccolato era pubblicizzato per le sue proprietà medicinali e prescritto come trattamento per una serie di malattie, afferma Deanna Pucciarelli, professore di nutrizione e dietetica presso la Ball State University che ricerca la storia medicinale del cioccolato. È stato spesso prescritto per le persone che soffrono di spreco di malattie: le calorie extra hanno contribuito all'aumento di peso e i composti simili alla caffeina hanno aiutato i pazienti ad aumentare. "Non trattava la vera malattia, ma trattava i sintomi", spiega.
Eppure per i farmacisti, non sono stati solo i presunti benefici per la salute, ma anche il sapore ricco e vellutato che ha suscitato un tale fascino. "Una cosa sulle medicine, anche se molto indietro nel tempo, è che sono davvero amare", dice Diane Wendt, curatrice associata della divisione di medicina e scienza presso il National Museum of American History di Smithsonian. Molti farmaci sono stati originariamente derivati dalle piante e rientrano in una classe di composti noti come alcaloidi, che ha un sapore acre e imbarazzante. Il primo di questi alcaloidi, isolato da un chimico tedesco all'inizio del 1800, non era altro che morfina.
Si scopre che il cioccolato ha efficacemente coperto il gusto arricciacapelli di questi sapori disgustosi. "Poche sostanze vengono prese così avidamente dai bambini o dagli invalidi e meno ancora meglio del [cioccolato] per mascherare il gusto di sostanze medicinali amare o nauseabonde", secondo il testo del 1899, The Pharmaceutical Era .
Non è chiaro esattamente quando i farmacisti per la prima volta hanno combinato cacao in polvere e zucchero per preparare lo sciroppo appiccicoso. Ma la sua popolarità è stata probabilmente aiutata dall'invenzione della polvere di cacao. Nel 1828, il chimico olandese Coenraad J. Van Houten brevettò una pressa che rimosse con successo alcuni grassi naturali del cioccolato, riducendone il sapore amaro e facilitando la dissoluzione con acqua. Tuttavia, il risultato non era esattamente lo "stesso tipo di cioccolato morbido e liscio che abbiamo ora", afferma Parks; per renderlo appetibile, i farmacisti mescolavano il cacao in polvere con almeno otto volte più zucchero del cioccolato.
La popolarità dello sciroppo di cioccolato esplose nella seconda metà del XIX secolo, in concomitanza con le cosiddette medicine brevettate dell'età dell'oro. Questi prendono il nome dalle "lettere di brevetto" che la corona inglese ha assegnato agli inventori di formule apparentemente curative. Il primo brevetto di medicina inglese fu assegnato alla fine del 1600, ma il nome in seguito venne riferito a qualsiasi farmaco da banco. I "medicinali brevettanti" americani portavano lo stesso nome, ma in genere non erano brevettati con questo sistema.
Le medicine di brevetto sono emerse in un momento in cui il bisogno pubblico di cure e cure ha superato le conoscenze mediche. Molte di queste "cure" hanno fatto più male che bene. Spesso commercializzati come prodotti per la cura, gli intrugli potrebbero contenere qualsiasi cosa, da frutta e verdura polverizzate ad alcool e oppioidi. All'epoca, l'uso comune di queste sostanze che crea dipendenza nei rimedi era legale; la regolamentazione non ebbe luogo fino al passaggio del Harrison Narcotic Act del 1914.
Un rimedio popolare con la tintura di oppio come ingrediente attivo era Stickney e Poor's Paregoric. Questo sciroppo è stato commercializzato come trattamento per molti mali e somministrato a neonati con coliche di appena cinque giorni. "Rimedi" come questo non erano completamente inefficaci. L'inclusione di stupefacenti e alcol nelle cure ha effettivamente offerto ai clienti un sollievo temporaneo dalle malattie e, più sinistri, la loro natura di dipendenza li ha costretti a tornare per più.
Annuncio di Hershey vintage che mostra lo sciroppo di cioccolato come un "trampolino di lancio verso la salute". (Azienda di Hershey) Il boom della produzione di massa in fabbrica nel 1900 portò con sé l'ascesa di pillole mediche facili da deglutire. Ma prima, "la produzione di pillole a mano è piuttosto laboriosa", afferma Wendt. "Realizzare effettivamente una pillola di una certa dose - mescolarla e tagliare le pillole, rotolare le pillole, asciugare le pillole e ricoprire le pillole - è un processo piuttosto lungo." Ecco perché, durante questo periodo, i farmaci venivano per lo più serviti in forma liquida o in polvere, dice Wendt.
I farmacisti mescolavano ogni rimedio liquido con una base di sciroppi aromatizzati zuccherati, come il cioccolato, e lo prendevano dal cucchiaio o mescolato in una bevanda, dice Wendt. In alternativa, le polveri possono essere versate direttamente nel tuo rinfresco preferito. La base di queste bevande medicinali potrebbe essere qualsiasi cosa, dall'acqua semplice al tè a un paio di dita di whisky. Ma nel corso del 1800, una bevanda particolare stava guadagnando popolarità come mascheratore di medicine: l'acqua gassata.
Non diversamente dal cioccolato, l'acqua di soda era inizialmente considerata una bevanda salutare a sé stante. La bevanda gassata imitava le acque ricche di minerali che ribollivano in sorgenti naturali che erano diventate famose per i suoi poteri curativi e curativi. La soda divenne un fenomeno veramente diffuso in America alla fine del secolo grazie al farmacista Jacob Baur, che inventò il processo necessario per vendere serbatoi di anidride carbonica pressurizzata.
In parte bevanda salutare, in parte delizioso, acqua gassata zuccherata ha iniziato a diffondersi come un incendio sotto forma di fontane di soda, scrive Darcy O'Neil nel suo libro Fix the Pumps .
Gli sciroppi sono diventati sempre più popolari per stare al passo con la mania della soda. Molti di questi sapori sono ancora comuni oggi: vaniglia, zenzero, limone e, naturalmente, cioccolato. Verso la fine del 1800 quasi nessuna pubblicazione di farmacisti passò senza menzionare lo sciroppo di cioccolato, scrive Parks a Bravetart . E a malapena un negozio di droga è andato senza un negozio di bibite: le fontane di bibite servivano da redditizio affare laterale per droghieri e farmacisti che di solito facevano fatica a sbarcare il lunario, dice Parks.
All'epoca, le preparazioni gassate erano in gran parte ancora viste come cure. "La soda è un mezzo eccellente per assumere molte medicine", secondo il libro del 1897, The Standard Manual of Soda and Other Beverages . "Ad esempio, il miglior metodo di somministrazione dell'olio di ricino è quello di disegnare un bicchiere di sarsaparilla soda nel solito modo e versare la quantità necessaria di olio." (Sarsaparilla, un aroma derivato dalla radice di una vite tropicale, è ancora oggi utilizzato in alcune varianti di birra alla radice.)
Un esempio ancora oggi molto disponibile è la Coca Cola: originariamente mescolata con la cocaina, la bevanda gassata è stata propagandata come uno stimolante salutare per far rivivere il cervello e il corpo.
All'inizio del secolo, tuttavia, lo sciroppo di cioccolato iniziò a passare da un trattamento all'altro. "Sembrava naturalmente seguire tutti i gelati [dessert] che i farmacisti dovevano tenere a portata di mano solo per rimanere a galla", afferma Parks.
Un fortuito mix di eventi ha contribuito a elevare lo stato del cioccolato alla confezione commerciale. In primo luogo, all'inizio del XX secolo, le preoccupazioni sulle false indicazioni sulla salute e le cure assolutamente pericolose hanno contribuito al passaggio del Pure Food and Drug Act del 1906, che richiedeva ai farmacisti di rivelare gli ingredienti del rimedio con etichette chiare e accurate. Allo stesso modo, un restringimento dei medicinali brevettati americani potrebbe aver ulteriormente guidato la transizione cioccolata.
Allo stesso tempo, altre forme di cioccolato stavano guadagnando trazione come confezioni a sé stanti. Mentre la rivoluzione industriale ha inaugurato macchinari che hanno preso il controllo del processo di trasformazione del cacao in cacao, i prezzi hanno iniziato a scendere, spiega Pucciarelli. "Tutto si riunisce", dice. "Il prezzo della produzione diminuisce, il prezzo dello zucchero scende e poi hai delle barrette [di cioccolato]."
Nel 1926, Hershey iniziò a commercializzare sciroppo di cioccolato premiscelato in varietà a forza singola e doppia per le attività commerciali. Le lattine erano stabili, il che significa che i drogati (e i cretini di sodio) non avevano bisogno di mescolare continuamente nuovi lotti. Nel 1930, sia Hershey's che altre compagnie di cioccolato come quella di Bosco avevano iniziato a commercializzare lo sciroppo di cioccolato per uso domestico.
Il resto è dolce, dolce storia. In questi giorni, nonostante molte affermazioni moderne di benefici per la salute - alcuni fondati e altri infondati - il cioccolato è considerato più una confezione che una cura. Il cioccolato rappresenta la "vasta maggioranza" del mercato della confezione da $ 35 miliardi negli Stati Uniti, secondo l'associazione National Confectioners.
Tuttavia l'uso di una copertura dolce per i resti di farmaci non è completamente morto. Puoi trovare la medicina per mascherare la dolcezza in molte forme, dallo sciroppo per la tosse alla ciliegia all'amoxicillina al gusto di gomma da masticare. Sembra che Mary Poppins avesse ragione: un cucchiaio di zucchero, o in questo caso il cioccolato, aiuta davvero a ridurre la medicina.
BraveTart: iconici dessert americani
Da un pluripremiato pasticcere e uno scrittore nominato al James Beard Award per Serious Eats, ricette infallibili e una nuova interpretazione della storia dei dessert americani, dai biscotti con gocce di cioccolato ai tostapane.
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