La menzione del presidente Donald Trump di Pittsburgh nel suo annuncio di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi sul clima ha evocato il passato della città come una centrale elettrica industriale. Ha scatenato un furioso insieme di tweet del sindaco di Pittsburgh, Bill Peduto, che ha promesso alla sua città di lavorare per combattere i cambiamenti climatici. La dichiarazione di Trump ha anche attirato un forte sostegno da parte dei legislatori repubblicani locali che si sono descritti come "produttori della Pennsylvania occidentale, caldaie, addetti alle centrali elettriche ... e minatori".
Le parole del presidente sembrano adatte a un'amministrazione che fa grandi sforzi per ridurre simbolicamente e letteralmente i risultati del suo predecessore. Nel 2009, l'amministrazione Obama ha scelto Pittsburgh come sede del vertice del G-20 ospitato dagli Stati Uniti, un gruppo di governi e banchieri centrali di 20 grandi economie mondiali. L'incontro si è svolto in una struttura del centro che è stato il primo e il più grande centro congressi al mondo certificato Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Una copertura mediatica positiva è arrivata da tutto il mondo, mettendo in mostra la rinascita della "green economy" di Pittsburgh come centro di tecnologia pulita e innovazione.
La città subì un duro colpo negli anni '80, quando politiche aziendali e governative, forze economiche globali e nuove tecnologie provocarono la perdita permanente della Pennsylvania sudoccidentale di oltre 150.000 posti di lavoro e 176.000 residenti. Nei decenni successivi, Pittsburgh ha utilizzato le sue considerevoli risorse economiche, istituzionali e politiche per reinventarsi come centro di istruzione, innovazione e assistenza sanitaria. Dal 2010 al 2015, la produttività dei lavoratori è aumentata del 10 percento, i salari medi annui sono aumentati del 9 percento e lo standard di vita complessivo è aumentato del 13 percento nella regione.
Ma il successo dell'ex Steel City ha dimostrato di essere irregolare su tutte le linee razziali e di classe. La ripresa si è anche rivelata difficile da replicare nelle ex città del mulino e nelle aree minerarie rurali periferiche che un tempo fornivano le materie prime su cui venivano fatte le sue fortune. Nel mio libro Beyond Rust: Metropolitan Pittsburgh e the Fate of Industrial America, porto i lettori in due tour della regione che fanno luce sulle risposte divise all'opposizione di Trump all'accordo globale sul clima.
La promessa di trasformazione
Nel primo tour del mio libro, vediamo la storia di Pittsburgh attraverso una lente simile a quella usata dal sindaco di lunga data Richard Caliguiri, che ha servito dal 1977 al 1988. Per lui, per i funzionari dello sviluppo e per molti dei residenti impiegati fuori industrie tradizionali, le immagini di Rust Belt radicate nelle sporche città dei mulini dai colletti blu costituivano una barriera per reclutare talenti e attirare nuove imprese.
Caliguiri immaginava che la città risorgesse come un "centro di servizi e vendita al dettaglio, un centro per l'assistenza sanitaria, una città di trapianti, una città di alta tecnologia, una città di robotica, di programmazione informatica". Supportata da fondi pubblici e privati, l'azienda sostenuta da Allegheny Conference on Community Development, funzionari eletti e dirigenti della Carnegie Mellon University e dell'Università di Pittsburgh hanno posto le basi per l'economia "eds and meds" per la quale la città è conosciuta oggi.
I fiumi che avevano servito da canali industriali e fognature per più di un secolo erano abbastanza puliti da godere, contribuendo a incoraggiare la tutela ambientale. Le campagne per riutilizzare gli edifici dell'età industriale e per riutilizzare i corridoi della ferrovia come percorsi ricreativi sul lungofiume hanno ulteriormente contribuito a cementare la nuova identità post-industriale di Pittsburgh.
Il tour nel mio libro porta i lettori attraverso campus di ricerca suburbani, edifici per uffici e aree residenziali che non sarebbero fuori posto in altre parti prospere della nazione. Entrando nella città, i simboli trionfali della trasformazione economica e ambientale sono ovunque; tra gli esempi vi sono Summerset a Frick Park, una nuova area residenziale urbanistica eretta in cima a una pila di scorie bonificate, e il Pittsburgh Technology Center, costruito da un consorzio pubblico-privato sull'ex sito di un enorme mulino sul lungofiume. L'Hot Metal Bridge, che un tempo trasportava ferro fuso attraverso il fiume Monongahela, ora offre agli studenti e ai lavoratori un percorso salutare ed ecologico per camminare o andare in bicicletta dal centro universitario di Oakland ai quartieri alla moda del lato sud della città.
Se il tour fosse limitato a questi quartieri, la rivitalizzazione di Pittsburgh potrebbe sembrare un successo senza riserve.
Restare fedeli alla tradizione
Quaranta miglia a monte, tuttavia, il secondo tour del mio libro si dirige verso le comunità deindustrializzate di Charleroi, Monessen e Donora. La popolazione sta diminuendo e coloro che rimangono continuano a lottare con alti tassi di povertà e disoccupazione. Mucchi di ghiaia e roccia e una banchina di carico sulla sponda occidentale del Monongahela condividono il panorama con l'enorme massa del Ponte della ferrovia Speers. Mentre un po 'arrugginito, questa campata trasporta ancora la ferrovia Wheeling e Lake Erie mentre trasporta merci da e verso cinque diversi mulini e quegli impiegati abbastanza fortunati da lavorarci ancora.
Molti residenti vennero ad apprezzare i fiumi in miglioramento della Steel City, i cieli più puliti e i boschi panoramici. Eppure, nel 1985, il presidente della AFL-CIO Lane Kirkland annunciò: “Pittsburgh è bellissima. Ma mi piacerebbe vederlo un po 'più sporco, un po' più di fumo. La cosa più offensiva per l'ambiente che vedo sono i mulini chiusi. "
Da questo punto di vista, la reinvenzione post-industriale della regione ha offerto solo lavori di servizio a basso costo o l'idea nebulosa di riqualificazione professionale. A che cosa servivano i bei panorami e le aree di gioco per i colletti bianchi senza una soluzione alla perdita di impieghi sindacali e salariali?
Di conseguenza, per molte persone nella regione, la vera eccitazione degli ultimi anni è esplosa dai nuovi lavori "blu" nell'estrazione di petrolio e gas. L'invenzione della fratturazione idraulica, o "fracking", ha sbloccato enormi riserve di gas naturale nelle formazioni di scisto di Marcellus e Utica della regione.
Il numero di pozzi attivi nella Pennsylvania sudoccidentale è quadruplicato dal 2008 al 2012. Il boom del fracking ha provocato una rinascita della reindustrializzazione con opportunità di lavoro nei settori dell'energia, della chimica e dei metalli. Ma una brusca recessione iniziata nel 2015 ha fatto tornare in superficie le ansie economiche. Molti abitanti del posto erano preoccupati che la loro ripresa finanziaria fosse minacciata da forze economiche globali al di fuori del loro controllo o, più sinistri, attivisti ambientali accusati di favorire gli orsi polari al di sopra delle persone.
Come presidente, Obama ha fatto numerosi viaggi nella città di Pittsburgh, promuovendo la sua reinvenzione economica - inclusa quella conferenza del G-20 del 2009. Ma né lui né la campagna presidenziale di Hillary Clinton hanno mai trovato la strada per questi vecchi bastioni del Partito Democratico. Trump ha fatto. Nel giugno 2016, è arrivato a Monessen per riconoscere i "tempi molto, molto difficili" e assicurare ai residenti che "avrebbe migliorato rapidamente".
Per coloro che sono rimasti fuori dalla promessa di una Pittsburgh postindustriale rinata attraverso la gestione ambientale e un'economia ad alta tecnologia, il messaggio semplice ma potente di reindustrializzazione, protezionismo economico e deregolamentazione ambientale di Trump risuona spesso con le proprie vite e sogni per il futuro. Ciò potrebbe anche averlo aiutato a vincere la Contea di Westmoreland, a est di Pittsburgh. Ma non è chiaro come la decisione del presidente di ritirarsi dall'accordo di Parigi servirà effettivamente a migliorare materialmente la propria vita. Almeno, ricorda a quelli di noi che hanno navigato con successo i venti del cambiamento economico delle conseguenze per aver ignorato le esigenze di coloro che lottano per trovare un porto sicuro.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Allen Dieterich-Ward, Professore associato di storia, Università di Shippensburg
