Quando acquisti un paio di scarpe, una penna o una nuova auto, l'aspettativa è che il prodotto faccia il lavoro. Ma vuoi anche che sia bello: elegante, attuale, bello. Perché lo stesso non vale per i prodotti - sedie a rotelle, apparecchi acustici e altro - progettati per aiutare le persone con disabilità?
Questa è una delle principali domande esplorate nella nuova mostra "Access + Ability", in mostra al Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum fino al 3 settembre di quest'anno. Lo spettacolo, che comprende oltre 70 opere, da una sedia a rotelle da corsa aerodinamica a una camicia attivata dalle vibrazioni che consente ai sordi di sperimentare i suoni, copre la vasta gamma di innovazioni che si verificano nel design accessibile. Riflette il modo in cui i designer che creano prodotti per persone con disabilità li rendono non solo sempre più funzionali e pratici, ma eleganti.
"Perché non essere in grado di cambiare il colore della tua protesi per adattarla al tuo stile, ai tuoi gusti, al tuo abbigliamento?", Chiede Cara McCarty, direttore del curatorial di Cooper Hewitt, che ha co-curato la mostra con Rochelle Steiner, curatrice e professore di Studi critici presso l'Università della California del sud. "Puoi vestirlo, vestirlo."
McCarty si riferisce a una serie di coprigambe protesici progettati e realizzati da McCauley Wanner e Ryan Palibroda per ALLELES Design Studio, che sono disponibili in una serie di modelli e colori, offrendo all'utente il tipo di scelta che avrebbero se acquistassero qualsiasi altro oggetto di abbigliamento.
"Proprio come le persone aggiungono tatuaggi agli arti, i prodotti che migliorano la vita possono essere tuoi, puoi aggiungere la tua identità ad esso", afferma McCarty.
Questa idea simile a un orologio utilizza la tecnologia di vibrazione tattile per consentire a coloro a cui è stato diagnosticato il Parkinson e che soffrono di tremori alle mani di riguadagnare l'uso delle mani. (© Alex Griffiths, Cooper Hewitt) 
Un ausilio per la mobilità progettato per fare jogging, correre e camminare su diversi terreni, favorendo l'indipendenza e la fiducia. (Foto per gentile concessione di Mobility Technologies) 
I coprigambe protesici sono disponibili in diversi modelli e colori, consentendo all'utente il tipo di scelta che farebbero se acquistassero qualsiasi altro capo di abbigliamento. (Foto per gentile concessione di ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
La copertura protesica per le gambe è disponibile in una serie di schemi e copertine. (Foto per gentile concessione di ALLELES Design Studio Ltd, Cooper Hewitt) 
Questa sedia a rotelle progettata in collaborazione con atleti paralimpici è personalizzata individualmente con misurazioni del corpo e scansioni 3D. Con una velocità superiore a 20 mph, Tatyana McFadden e Chelsea McClammer hanno vinto medaglie d'oro, d'argento e di bronzo nelle Paralimpiadi estive 2016. (Foto per gentile concessione di Designworks Los Angeles, Cooper Hewitt) 
Trasformando un apparecchio acustico in una dichiarazione di moda, l'artista Elana Langer crea "Orecchini". (© Hanna Agar, Cooper Hewitt) 
Una maglietta attivata dalle vibrazioni consente ai sordi di sentire i suoni. (Foto per gentile concessione di CuteCircuit, Cooper Hewitt) 
Le calze a compressione, un tempo vendute in colori scialbi, ora sono impregnate di design contemporanei. (Matt Flynn, Cooper Hewitt) 
Una cabina elettorale, commissionata per le elezioni del 2020 nella contea di Los Angeles, fornisce l'accesso ad altri oratori di lingue, elettori con perdita della vista e dell'udito, utenti su sedia a rotelle e persone con difficoltà di apprendimento. (Foto per gentile concessione di IDEO, Cooper Hewitt) Uno sviluppo simile può essere visto negli apparecchi acustici ingioiellati progettati dall'artista Elana Langer. A prima vista, appaiono come orecchini accattivanti prima che uno sguardo più attento sveli che chi lo indossa ne inserisce una parte nell'orecchio.
Molte delle opere sembrano qualcosa che potresti incontrare da Macy's come da un fornitore medico. Lo spettacolo include un paio di scarpe progettate da Nike, ispirate a un ragazzo con paralisi cerebrale che ha scritto al produttore di sneaker quando aveva 13 anni dicendo che voleva essere in grado di indossare le scarpe da solo. Il risultato presenta un sistema di cerniera avvolgente nella parte posteriore del tallone che non ha bisogno di lacci, rendendo molto più facile da usare per chi ha un disturbo del movimento. Ma sembrano anche davvero fantastici.
"Chiunque potrebbe indossare quelle scarpe", afferma McCarty. La linea di fondo, aggiunge, è "dare alla gente la scelta".
Indica calze a compressione, che erano state tradizionalmente vendute sia opache, color carne o nere. Tuttavia, poiché è stato riscontrato che indossare calze a compressione comporta vantaggi per un numero crescente di persone (viaggiatori, atleti, donne in gravidanza e altro), l'interesse per l'aggiunta di modelli e stile ai prodotti è cresciuto.
McCarty parla con una prospettiva storica su come questo tipo di design si è sviluppato nel corso di decenni. Nel 1988, ha curato la mostra "Design for Independent Living" presso il New York Museum of Modern Art. La mostra ha introdotto molti dei temi esplorati ulteriormente in "Access + Ability", ed è stato per molti versi un prologo alla mostra in corso.
"Ho organizzato la mostra del 1988 perché volevo mostrare sia al pubblico che ai produttori che era possibile progettare prodotti belli e funzionali per le persone con disabilità", afferma McCarty.
Dalla prima mostra, molto è cambiato nella conversazione sulle persone con disabilità e sul ruolo svolto dalla tecnologia.
"C'è una maggiore consapevolezza delle persone con disabilità", afferma McCarty. “È diventato più un movimento. E c'è stato un grande cambiamento nel concentrarsi su ciò che le persone possono fare, sulle loro capacità. . . . C'è un'attenzione molto maggiore da parte della società all'identificazione di ciò che le persone possono fare e alla ricerca di modi per migliorare tali capacità ".
"Access + Ability" si concentra anche su una più ampia varietà di disabilità. La mostra del 1988 riguardava principalmente i prodotti per le persone con disabilità fisiche, mentre la mostra attuale è suddivisa tra prodotti per persone con difficoltà fisiche e prodotti per persone con disabilità cognitive e sensoriali. Una grande ragione di questo cambiamento: gli sviluppi nella ricerca sulle neuroscienze e gli enormi passi compiuti nello sviluppo di prodotti digitali negli ultimi decenni.
McCarty indica la cabina elettorale progettata da IDEO, con Digital Foundry e Cambridge Consultants, come qualcosa che "riflette davvero il nostro pensiero oggi". È stato commissionato per le elezioni del 2020 nella contea di Los Angeles, un luogo di significativa diversità, più lingue e un ampio spettro di abilità tecnologiche. Ha richiesto ai progettisti di soddisfare le esigenze di molti gruppi di utenti diversi a più livelli di abilità.
"Si può arrotolarlo su una sedia a rotelle, se uno è corto possono raggiungerlo, le schede sono elettroniche, è disponibile in più lingue e se si è sordi, ha le cuffie", afferma McCarty. "È tutto in uno."
Un altro tema introdotto dalla mostra del 1988, che da allora è stato più pienamente realizzato, è l'integrazione dell'utente nel processo di progettazione.
In un esempio, un'app globale di crowdsourcing, che incoraggia gli utenti a individuare e classificare luoghi in tutto il mondo in base al loro livello di accessibilità, è stata sviluppata da una giovane donna a Toronto con distrofia muscolare. Aiuta a far luce su quanto siano diffusi e globali questi problemi.
"È fantastico se qualcuno può scendere alla fine del suo blocco in alcuni edifici, ma troppo spesso è lì che finisce l'accessibilità", afferma McCarty. "Volevamo davvero aumentare la consapevolezza delle persone che deve andare oltre."
A tal fine, la mostra è solo una parte di uno sforzo più ampio del Cooper Hewitt per incoraggiare l'accessibilità universale. Ciò include le mattine del sabato al museo appositamente per le persone con disabilità cognitive, nonché una valutazione del museo e del sito Web per garantire che siano entrambi più navigabili. A febbraio, Cooper Hewitt ospiterà un laboratorio di due settimane chiamato Design Access, con una serie di film, una sfida di design per gli studenti universitari, una lezione del Mark Morris Dance Group per le persone con il morbo di Parkinson e una conferenza di un giorno sull'accessibilità Città.
McCarty spera che la mostra susciterà ulteriori conversazioni e contribuirà a promuovere più innovazione per i prossimi 30 anni.
"A volte basta solo qualcuno che mette la propria idea là fuori per generare nuove idee ed eccitazione", afferma McCarty. "Vedere qualcosa che ci è sempre stato di fronte, ma vederlo in un modo completamente nuovo."
Access + Ability è in mostra al Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York City fino al 3 settembre 2018.
