Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Icarus ha scoperto che gli oceani di una luna di Saturno, Titano, potrebbero essere salati come l'acqua trovata nel Mar Morto.
I dati sulla gravità ricavati dalle misurazioni effettuate dalla missione Cassini hanno mostrato che l'oceano, che supporta una crosta ghiacciata rigida, deve avere una densità molto elevata, rendendo molto probabile che l'acqua nell'oceano sia incredibilmente salata. I sali su Titano sarebbero probabilmente a base di zolfo, sodio e potassio. I dati hanno anche mostrato che lo spessore della crosta di ghiaccio di Titano era irregolare, indicando che è probabile che sia in fase di congelamento del solido.
"Questo è un oceano estremamente salato per gli standard della Terra", ha detto l'autore principale del documento, Giuseppe Mitri, in un comunicato stampa. "Sapere questo può cambiare il modo in cui consideriamo questo oceano come una possibile dimora per la vita di oggi, ma le condizioni potrebbero essere state molto diverse lì in passato."
La presenza su Titano di un'atmosfera e liquido ne fanno un contendente nella ricerca della vita extraterrestre. Ma gran parte del liquido (almeno in superficie) è metano. Il fatto che anche l'acqua sotto la crosta sia salata e inospitale rende leggermente meno probabile che gli scienziati trovino la vita come la conosciamo sotto la crosta ghiacciata di Titano. Ma sono successe cose più strane (e c'è una vita microbica nel Mar Morto).
La sonda Cassini ha celebrato il decimo anniversario del suo arrivo a Saturno all'inizio di questa settimana. I dati che ha inviato hanno generato oltre 3000 studi pubblicati e hanno offerto agli scienziati un accesso senza precedenti a Saturno e ai suoi satelliti.
