Cos'è che mantiene così tanti di noi che si preparano a mangiare hamburger a due piani, immergendosi ripetutamente e ossessivamente in sacchetti di patatine croccanti e inseguendo tutto con una soda super dolce?
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Questi cosiddetti cibi spazzatura ci colpiscono proprio dove vivono le nostre papille gustative e soddisfano anche l'amore per lo zucchero con cui siamo nati. Ma il fiorente, e in alcuni casi, cronico, consumo di spazzatura è guidato dalla pressione dei pari e dal marketing - non dal bisogno fisiologico - affermano gli esperti di nutrizione.
"Le persone adorano il loro gusto", ha affermato Marion Nestle, Paulette Goddard, professore di studi nutrizionali e alimentari presso la New York University. Ma ha detto che l'amore è aiutato e favorito dalle fortune che i produttori mettono nel formulare quei prodotti, commercializzarli e stabilire la fedeltà al marchio. "Gli studi dimostrano che le preferenze del marchio vincono ogni volta", ha dichiarato Nestlé.
Che cos'è il cibo spazzatura? "La maggior parte delle persone conosce un cibo spazzatura quando ne vede uno", ha detto Nestle, parafrasando la dichiarazione del 1964 sulla giustizia della Corte Suprema Potter Stewart sulla pornografia. La definizione ufficiale, ha detto, è "un alimento altamente elaborato con un valore nutrizionale minimo rispetto alle calorie". Ciò includerebbe le bevande analcoliche, che non contengono nutrienti, ma molte calorie e gli alimenti a rapida preparazione, che possono contenere alcuni nutrienti, ma essi sono accompagnati da un sacco di sale e zucchero in eccesso.
La spazzatura è considerata cattiva per noi perché premia il cervello, attraverso percorsi simili a quelli osservati con l'ingestione di droghe che creano dipendenza, ma non migliora il corpo.
Recentemente McDonald's è andato all'offensiva, mirando, a suo avviso, a correggere le percezioni errate su ciò che è nel suo cibo e a soddisfare la domanda dei consumatori di maggiori informazioni nutrizionali. Ma la campagna sembra sollevare più domande di quante non risponda. In una serie di video di YouTube pubblicati dalla società, viene rivelato che ci sono 19 ingredienti nelle sue patatine fritte. L'elenco include sale e patate, ma anche una manciata di conservanti e olii diversi - alcuni idrogenati, che presentano rischi per la salute - oltre a grano e "aroma naturale di manzo", tra gli altri additivi.
I produttori creano alimenti per soddisfare molteplici esigenze: essere in grado di produrre quantità di massa con una qualità costante; fare qualcosa che sia gustoso e venderà bene; e colpire su una formula che ci farà tornare per di più. Il giornalista Michael Moss ha dettagliato le grandi imprese di ricerca e sviluppo di cibo spazzatura dei produttori di cibo in una storia del 2013 per il New York Times e un libro successivo.
Moss ha documentato un processo ingegneristico multimiliardario che crea profili di sapore progettati per attirare l'innato amore umano per lo zucchero e l'ulteriore triumvirato sbalorditivo di sale, grassi e scricchiolio. Il consumatore medio non scoprirà necessariamente questi prodotti alimentari senza un aiuto. Secondo Moss, l'industria alimentare da $ 1 trilione di dollari, con così tanto in gioco, paga per avere i suoi alimenti trasformati a livello degli occhi sugli scaffali dei negozi di alimentari. E, naturalmente, ci sono enormi campagne pubblicitarie e collegamenti con celebrità, programmi TV, cartoni animati e film.
I bambini sono i più vulnerabili. Il Center for the Science in the Public Interest, un'organizzazione di controllo nutrizionale, afferma che gli studi dimostrano che i blitz pubblicitari e i vincoli catturano facilmente l'attenzione dei bambini, che non solo iniziano a costruire la consapevolezza del marchio e la lealtà, ma a loro volta sono spesso un perno influenzando ciò che i loro genitori comprano.
CSPI, insieme all'American Academy of Pediatrics, tra gli altri gruppi, hanno catene di fast food e conglomerati alimentari a lunga pressione per frenare il marketing per i bambini e offrire alternative salutari. Di conseguenza, Burger King si è appena unito a diversi altri fornitori di fast food dicendo che rimuoverà la soda dai menu dei suoi bambini.
Perché questo è importante? CSPI, in un rapporto del 2006 che esortava un marketing alimentare responsabile per i bambini, ha affermato che dagli anni '90, i tassi di obesità sono raddoppiati nei bambini e triplicati negli adolescenti e che la maggior parte sta mangiando diete povere dal punto di vista nutrizionale che sono troppo alte in calorie, sature e grassi trans, zuccheri raffinati e sale, e troppo a basso contenuto di frutta, verdura, cereali integrali e calcio. Tutti guardano al futuro pieno di adulti con gravi malattie croniche come diabete, malattie cardiache e cancro.
I cibi spazzatura creano dipendenza? Moss lo crede. Ha descritto come il prodotto Cheetos di Frito-Lay potrebbe aiutare ad agganciare le persone, con quella che uno scienziato ha descritto come una densità calorica evanescente: la capacità di indurre il cervello a pensare che non si consumassero calorie, anche mentre lo spuntino a rapida fusione del mais ha spinto il mangiatore a desiderare —E mangiare — di più.
Nestlé ha dichiarato che la giuria è ancora fuori. "Non credo che sia necessario invocare dipendenza per spiegare perché alla gente piace mangiarle", ha detto. “Hanno un buon sapore e soddisfano la fame. Se sono buoni per la salute a lungo termine è una questione completamente diversa. "
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
