Le persone anziane che soffrono di estrema solitudine hanno un rischio di morte superiore del 14% rispetto a quelle che non dichiarano di sentirsi sole, secondo una ricerca recentemente presentata alla conferenza dell'American Association for Advancement of Science a Chicago. Il professore di psicologia John Cacioppo, che ha guidato il gruppo di ricerca, mette questo nel contesto confrontandolo con l'obesità (la solitudine è due volte più pericolosa, dice) e la povertà (che aumenta il rischio di morte precoce del 19 percento).
Capioppo e il suo team hanno iniziato il loro studio sulla solitudine reclutando 2.000 persone, tutte di età pari o superiore a 50 anni, e seguendole per sei anni. I ricercatori hanno registrato la salute e le abitudini dei partecipanti e hanno regolarmente chiesto loro delle loro relazioni e se si sentivano soli. Alla fine del periodo di studio, il team ha controllato statisticamente la demografia e i comportamenti che influenzano la salute e l'isolamento sociale. (Qualcuno può scegliere di vivere da solo o mantenere poche connessioni con gli altri, senza realmente sentirsi solo o, al contrario, avere un sacco di contatti sociali mentre si sente ancora solo.) La solitudine, si è scoperto, è rimasta ancora un fattore predittivo significativo della morte precoce nel partecipanti.
Ecco il Guardian su cosa significhi potenzialmente il problema della solitudine per la società:
I risultati indicano una crisi imminente quando la popolazione invecchia e le persone vivono sempre più da sole o lontano dalle loro famiglie. Uno studio sulla solitudine nei britannici più anziani nel 2012 ha scoperto che più di un quinto si sentiva sempre solo e un quarto divenne più solo in cinque anni. La metà di coloro che hanno partecipato al sondaggio ha dichiarato che la loro solitudine era peggiore durante il fine settimana e tre quarti hanno sofferto di più di notte.
Il lavoro presentato all'AAAS differisce dai risultati di uno studio del 2013, secondo cui l'isolamento sociale, non la sensazione di solitudine stessa, ha aumentato il rischio di morte. Gli autori di quello studio, tuttavia, hanno escluso statisticamente molti dei sintomi della solitudine, come la depressione, dalle loro analisi, il che significa che probabilmente hanno sottovalutato il vero effetto della solitudine su una persona, ha affermato John Cacioppo, capo ricercatore dei risultati presentati a AAAS, in un'e-mail.
D'altra parte, studi precedenti hanno correlato la solitudine con impatti sulla salute, tra cui l'aumento della pressione sanguigna, causando anomalie del sonno, aumentando i livelli di ormoni dello stress e modificando l'espressione genica nelle cellule immunitarie, ha riferito Cacioppo all'AAAS. Secondo Cacioppo, proprio come un mal di testa o un mal di stomaco possono essere manifestazioni fisiche di una malattia più grande, la sensazione di solitudine è pensata per avvisarti che qualcosa non va. "Il dolore e l'avversione della solitudine, del sentirsi isolati da chi ti circonda, fa parte di un meccanismo biologico di allerta precoce per avvisarti di minacce e danni al tuo corpo sociale, di cui hai anche bisogno per sopravvivere e prosperare", dice in un TED talk.
Qui, puoi saperne di più su ciò che Cacioppo ha da dire sul problema:
