Quando si tratta di peggiorare la vista, siamo pronti a pensare a tre rimedi: occhiali da vista, lenti a contatto e Lasik. Ma un videogioco al giorno potrebbe davvero tenere lontano l'oculista?
Aaron Seitz la pensa così. Il neuroscienziato dell'Università della California, Riverside sostiene che allenare il cervello ad adattarsi meglio al cambiamento degli occhi non è diverso dall'esercitare il corpo per essere più forte o più veloce.
"Un aspetto della visione è l'ottica dei tuoi occhi, e se vuoi che la tua visione sia la migliore, vuoi rendere l'ottica il migliore possibile, attraverso Lasik, occhiali o chirurgia", afferma Seitz. Ma il nostro senso della vista dipende anche dalla capacità del nostro cervello di elaborare le informazioni visive. "Ci piace pensare che il nostro cervello lo farà in modo ottimale", aggiunge, "ma non è così".
UltimEyes, l'app Seitz rilasciata il mese scorso, test per la neuroplasticità o quanto bene i percorsi del cervello cambiano con i nostri corpi e l'ambiente circostante nel tempo. L'utente completa esercizi visivi appositamente progettati per valutare la capacità del suo sistema visivo del cervello di reagire a determinati segnali.
Una schermata dell'app mostra gli "obiettivi" e i "distrattori" che gli utenti cercano di colpire o perdere su ogni livello. Credito: Aaron Seitz. L'app mostra agli utenti "obiettivi" e "distrattori", dossi irregolari di varie profondità e trame sparse su uno schermo grigio piatto, quindi chiede loro di fare clic sugli obiettivi per guadagnare punti. Se invece vengono colpiti i distrattori, gli utenti perdono punti.
Ogni "livello" ha obiettivi diversi. Alcuni degli obiettivi hanno creste, come le patatine fritte, e quanto vicine sono le creste; più sono stretti, più è difficile dire se ci sono delle creste. Questo verifica l'acuità visiva. Altri hanno un basso contrasto, facendoli confondere con lo sfondo sullo schermo.
"[Sono] i tipi di stimoli che ecciteranno le cellule nella corteccia visiva, quindi con la pratica ripetuta, sei in grado di identificarli quando sono sempre più difficili da vedere e, in tal senso, sei in grado di esercitare quelle cellule visive ", dice Seitz.
Gli utenti guadagnano punti quando colpiscono gli obiettivi. Credito: Aaron Seitz. I risultati, finora, sono stati promettenti. La squadra di baseball dell'università, il primo gruppo a testare l'app, ha visto un miglioramento del 31 percento della propria visione (guadagnando circa due righe su un diagramma di visione) dopo aver usato l'app quattro volte a settimana per due mesi a 25 minuti alla volta, secondo risultati pubblicati sulla rivista Current Biology.
I 19 giocatori che si sono allenati con l'app hanno anche visto vari miglioramenti nella loro visione periferica e nella loro capacità di vedere le cose in condizioni di scarsa luminosità; alcuni hanno migliorato la loro visione a 20 / 7.5, il che significa che potevano vedere a 20 piedi ciò che la maggior parte delle persone può vedere solo da 7, 5, o circa un terzo di quella distanza.
“Una cosa è avere un prototipo che verrà eseguito su un computer in un laboratorio; è un'altra cosa ottenerlo, quindi è abbastanza robusto da consentire alle persone nel mondo di usarlo ”, afferma Seitz. "Volevo vedere come possiamo stabilire che questo ha effettivamente un impatto sulle cose che le persone fanno realmente."
Anche quelli di noi che non sono atleti possono beneficiare del programma, afferma Seitz. I nostri occhi cambiano costantemente durante la nostra vita e, mentre "all'inizio della vita il sistema visivo è molto plastico, praticamente oltre i 25 anni, ogni aspetto della cognizione inizia a peggiorare un po '", spiega.
"Man mano che invecchiamo, i nostri occhi cambiano costantemente, ma il nostro cervello non riesce a tenere il passo con questi cambiamenti", afferma Seitz. "Il programma è progettato per esercitare il cervello per realizzare due cose: provare a ri-ottimizzare al gli occhi che hai a quel punto e di esercitare il sistema in modo che sia più efficiente in generale. "
Ma è salutare avere un po 'di scetticismo, dice Seitz. I suoi test, che hanno incluso la squadra di softball dell'università, hanno sollevato più domande di quelle a cui hanno risposto.
Ad esempio, alcuni giocatori hanno visto miglioramenti maggiori in un occhio, o con una certa abilità, rispetto a un altro. E, mentre Seitz stima fino a due anni, non è immediatamente chiaro per quanto tempo durano gli effetti e anche quale tipo di manutenzione è necessaria o quali esercizi aiutano determinate condizioni rispetto ad altre.
Poiché i suoi primi studi non erano finanziati, il neuroscienziato si affidava a volontari. Non è stato in grado di stabilire condizioni per il placebo o di raggiungere altri gruppi con una visione basale inferiore. Sebbene il 20/20 sia l'obiettivo per la maggior parte di noi, ti mette in fondo al gruppo nel baseball, dove i giocatori tendono ad avere una visione sopra la media in primo luogo.
Seitz ora ha finanziamenti per concentrarsi su gruppi specifici, ad esempio quelli che hanno degenerazione maculare legata all'età, varie malattie mentali o hanno subito un intervento di cataratta. Sta anche lavorando con il dipartimento di polizia di Los Angeles e, presto, gli studenti ipovedenti in una scuola per non vedenti, il che gli darà una migliore comprensione di come i giochi influenzano la visione di diverse popolazioni, dice.
Dal suo lancio, l'app ha raggiunto circa 20.000 download. Con l'aumentare della domanda, Seitz spera di costruire autorizzazioni di "opt-in" che consentano agli utenti di condividere i risultati dei test di visione prima e dopo il programma, insieme ad altri dati come l'età e il sesso. Vuole anche abilitare i caricamenti di video, in modo da poter monitorare i movimenti oculari degli utenti mentre completano ogni esercizio.
"Abbiamo la possibilità di coinvolgere 50.000, 100.000 persone in uno studio, se riesci ad avere abbastanza persone per avere l'app in mano", afferma. "Quando stai costruendo una valutazione migliore, dati migliori su chi ottiene benefici e chi no e un modo per prevederlo, è anche molto meglio la scienza."
Seitz è anche entusiasta di ciò che qualcosa come la sua app potrebbe significare per i più ampi mondi della medicina e della ricerca.
"Dal punto di vista medico", afferma, "quello che stiamo vedendo è che molti approcci che tradizionalmente sarebbero disponibili solo in un laboratorio di ricerca sono accessibili in regime ambulatoriale". In altre parole, migliaia potrebbero ricevere cure senza dover controllare in ospedale.
Seitz non può promettere, dopo un po 'di allenamento con UltimEyes, che sarai in grado di abbandonare gli occhiali quando guidi e, in effetti, ti consiglia di non farlo. Ma l'app potrebbe essere un diversivo più vantaggioso di Angry Birds.
"Conosciamo tutti l'idea di usarla o di perderla, e con qualsiasi altra abilità in cui ci impegniamo, diventiamo arrugginiti se non stiamo praticando attivamente", dice. "La visione è davvero la stessa cosa".
