L'astronauta Mae C. Jemison, nata in questo giorno nel 1956, ha alcuni primati al suo nome: è stata la prima donna di colore nello spazio e la prima vera astronauta ad apparire su Star Trek . (È apparsa come luogotenente in un episodio di Star Trek: TNG.) Ora in pensione dalla NASA, Jemison sta ancora lavorando per ispirare l'umanità ad esplorare la frontiera finale.
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Andare audacemente
Jemison è stata scelta per il programma di astronauti della NASA nel giugno 1987, secondo la sua biografia ufficiale della NASA. A quel punto, lo scienziato, che ha una formazione in ingegneria e ricerca medica, aveva già una carriera variegata. Poi, nel 1992, ha realizzato il sogno di una vita di andare nello spazio. Ha volato sulla navetta Endeavour, come specialista in missioni scientifiche.
"Come una bambina cresciuta nella parte sud di Chicago negli anni '60, ho sempre saputo che sarei stata nello spazio", ha detto Jemison durante una conferenza del 2013 alla Duke University. Parte della sua ispirazione: l'originale Star Trek .
Nel 1993, dopo aver lasciato la NASA, Jemison è apparsa sul ponte della USS Enterprise nel ruolo di tenente Palmer, in un episodio di Star Trek: The Next Generation chiamato "Second Chances". Ha avuto l'opportunità quando LeVar Burton (AKA Geordi Laforge nell'universo di Star Trek ), che stava dirigendo l'episodio, ha scoperto di essere una grande fan del franchise.
Nichelle Nichols, che interpretava il tenente Uhura, ufficiale delle comunicazioni nell'originale Star Trek, visitò Jemison sul set, scrive Tom Speelman per The Mary Sue . Nichols, una donna di colore che era allo stesso tempo un sex symbol e un esperto ufficiale scientifico di Star Trek, ha attraversato i confini della televisione, scrive Sheena McKenzie per la CNN e ha continuato a diventare un importante rappresentante per la NASA.
"Apprezzo e amo il personaggio di Uhura, ma mi piacciono molti personaggi di Star Trek ", ha detto Jemison nel 2016. Lo spettacolo "ha raccontato molto di un futuro di speranza in cui siamo stati in grado di superare le nostre differenze".
Il suo primo amore per Star Trek ha portato ad un amore più costante per la fantascienza, ha detto. "Quello che fa davvero un'ottima fantascienza è permetterti di riflettere su te stesso, i tuoi valori e le tue convinzioni", ha detto nella stessa intervista. "Utilizza una scienza fittizia come meccanismo per spingerci a pensare a ciò che stiamo facendo: la società è influenzata dalla tecnologia e la tecnologia è influenzata dalla società, dalle nostre aspirazioni e da chi pensiamo di essere".
Una missione continua
L'attuale lavoro di Jemison mostra ampiezza e ispirazione simili a fantascienza. Il progetto 100 anni della nave stellare, di cui è lei principale, cerca di "trasformare le capacità del viaggio umano oltre il nostro sistema solare nei prossimi 100 anni", secondo il sito web del progetto. Jemison ha spiegato che questo obiettivo - e la tecnologia richiesta - avrà, a suo avviso, anche un impatto molto più vicino a casa di Alpha Centauri.
"La sfida di viaggiare verso un altro sistema stellare potrebbe generare attività trasformative, conoscenze e tecnologie che potrebbero giovare notevolmente a ogni nazione sulla Terra nel breve periodo e negli anni a venire", si legge sul sito web del progetto. La corsa allo spazio ci ha già regalato satelliti, tecnologia di telerilevamento e nuovi materiali. L'astronave di 100 anni sostiene che la nuova corsa allo spazio può darci molto, molto di più.
"Forse non tutti vogliamo andare [nello spazio], ma tutti vogliamo sapere com'è", ha detto Jemison a Duke. “Fa parte del nostro più profondo desiderio di esseri umani. Fondamentalmente vogliamo sapere chi siamo e da dove veniamo. "
