Nel suo saggio del 1939, "La biblioteca totale", lo scrittore argentino Jorge Luis Borges immaginava una biblioteca che conteneva non solo tutti i libri mai scritti, ma ogni libro che potesse essere scritto, ogni combinazione di caratteri di ogni sequenza in ogni sequenza possibile. Conterrebbe, insieme a una quantità quasi infinita di incomprensioni, tutta la saggezza della civiltà, i veri resoconti del passato e del futuro, "... i miei sogni e i miei sogni e sogni all'alba del 14 agosto 1934." Sarebbe la reificazione dell'esperimento mentale della "scimmia infinita", che ipotizza che un numero sufficiente di scimmie da scrivere alla fine riproducesse Amleto . Quindi forse è sorprendente che nessuno abbia provato a costruirne uno. Fino ad ora.
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Jorge Luis Borges: Fiction collezionate
AcquistareLa Biblioteca di Babele, che prende il nome dal famoso racconto di Borges sullo stesso tema, risiede su un computer desktop nella casa di Jonathan Basile, a Washington, DC Mentre rilegge Borges, Basile, 30 anni, che ha studiato letteratura inglese alla Columbia L'università ha capito che la tecnologia informatica stava portando la Biblioteca totale a portata di mano. Quindi, nonostante abbia poca esperienza di programmazione, ha trascorso sei mesi cercando di crearlo.
Scoprì rapidamente che la biblioteca avrebbe richiesto più spazio di archiviazione digitale di quanto potesse adattarsi all'intero universo. Basile calcolò il numero di "libri" (di 410 pagine, con 3.200 caratteri per pagina) come da qualche parte timidi di 10 alla potenza di due milioni. Invece, ha optato per una libreria che esiste come algoritmo, un programma che viene eseguito ogni volta che qualcuno inserisce il testo in libraryofbabel.info. Il programma visualizza tutte le pagine su cui quel testo apparirebbe se la libreria fosse reale. La pagina stessa non è memorizzata ma esiste come un insieme di coordinate che visualizzerà lo stesso testo ogni volta.
Potrebbe essere solo l'invenzione più affascinante e inutile della storia. Come prevedeva Borges, la saggezza è inutile se si perde in un mare di sciocchezze. Eppure la gente lo cerca ancora. Un cercatore ossessionato cercava un significato religioso nelle apparenze dei diversi nomi di Dio. "Non credo che abbia applicazioni pratiche come quella per trovare testo nascosto o messaggi in codice", afferma Basile. A suo avviso, la novità della biblioteca è che tratta i soliloqui di Amleto con la stessa indifferenza statistica di qualsiasi cosa prodotta da quell'infinito pool di battitura a simian. Almeno uno scrittore ha raccontato di aver lavorato su una frase e poi, finalmente soddisfatto, inserendolo nel motore di ricerca per scoprire, dice Basile, "era lì da sempre".
