Negli anni '80, i ricercatori che esplorarono la Cheddar Gorge nel Somerset, in Inghilterra, trovarono qualcosa di incredibile nella Gough's Cave. No, non era una deliziosa ruota di formaggio antico; erano i resti di un bambino di tre anni, due adolescenti e almeno due adulti che sembravano essere stati mangiati dagli umani circa 15.000 anni fa. Ora, Hannah Devlin di The Guardian riferisce che uno studio di incisioni sulle ossa suggerisce che potrebbero essere state massacrate come parte di un rituale.
Secondo Devlin, i ricercatori non erano sicuri del perché gli antichi britannici mangiassero i loro compagni. Alcuni hanno suggerito che facesse parte di un rito sacro, mentre altri pensavano che potesse essere stato un atto disperato di morire di fame. Circa il 40 percento delle ossa umane trovate nella grotta hanno segni di morso, mentre il 60 percento mostra alcuni segni di attività di macelleria.
Steph Yin del New York Times riferisce che dopo aver dato un'occhiata più da vicino ad alcuni dei segni su un osso da un avambraccio destro, i ricercatori hanno scoperto che erano molto più profondi e più larghi dei tagli da macello, e hanno anche fatto un disegno a zig-zag. Ciò, insieme ai teschi che sembrano essere stati modellati in bicchieri bevuti precedentemente scoperti nel sito, indica che il cannibalismo faceva parte del rituale.
È probabile che il rituale non fosse in realtà violento. Jen Viegas di Seeker spiega che nessuna delle ossa recuperate mostrava segni di lesioni, il che significa che la pratica avrebbe potuto far parte del rito funebre noto come endocannibalismo. "Nessuno dei resti sembra rivelare alcun segno evidente di trauma", dice a Viegas Silvia Bello, autrice principale dello studio sulla rivista PLOS One. “Suggerire che il 'consumato' probabilmente è morto per cause naturali piuttosto che per una morte violenta. In tal caso, è probabile che i consumatori e i consumatori appartenessero allo stesso gruppo. "
Infatti, Bello dice a Hannah Osborne di Newsweek che dopo aver mangiato la carne, i vivi si sono fermati per incidere ritualmente le ossa prima di aprirle per mangiare il midollo. Mentre al momento è impossibile capire il motivo di tale cannibalismo, Bello afferma che mangiare una persona cara potrebbe essere stato un modo per provare a trasferire le loro conoscenze o estendere il loro ricordo.
Questo non vuol dire che mangiare i corpi fosse solo per spettacolo. Devlin riferisce che mentre i teschi non mostravano molti segni di morso, le ossa dei piedi e delle dita trovate erano piuttosto masticate, indicando che i cannibali erano almeno un po 'affamati. Non ci sono segni che le ossa siano mai state cotte al fuoco, quindi è probabile che siano state consumate crude o bollite. "È qualcosa che troviamo orribile, ma ... quella era la loro tradizione", dice Bello a Devlin. “Come se bruciassimo corpi o li mettessimo nel terreno. Era il loro modo di disporre i corpi, piaccia o no. "
Osborne riferisce che simili segni di taglio a zigzag sono stati trovati su ossa e strumenti di animali in Francia e che il cannibalismo è stato trovato in altre parti d'Europa. I piani del team continuano la ricerca sui rituali del cannibalismo. Sperano anche di estrarre il DNA dalle ossa di Gough per cercare di stabilire se le persone che vivono lì fossero collegate ad altri gruppi preistorici in Europa.
