"L'esplorazione polare è allo stesso tempo il modo più pulito e isolato di passare un brutto momento, che è stato ideato", ha scritto Apsley Cherry-Garrard all'inizio del suo libro di memorie.
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Il memoriale di Cherry-Garrard di una miserabile spedizione antartica, Il peggior viaggio nel mondo, è stato classificato al primo posto nell'elenco dei 100 migliori libri di avventura di National Geographic di tutti i tempi. "Come la guerra e la pace è per i romanzi, così è The Worst Journey in the World per la letteratura sui viaggi polari: quella da battere", ha scritto la rivista.
Nato in questo giorno nel 1886, l'esploratore aveva solo vent'anni quando nel 1910 si offrì volontario per andare in Antartide con l'esploratore Robert Falcon Scott e i suoi uomini. La loro missione: essere i primi a raggiungere il Polo Sud. Quella spedizione non è andata come previsto, per niente. Ma ha portato alla stesura del suo libro, che racconta la sua avventura alla ricerca di embrioni di pinguini imperatori e di far parte del gruppo di ricerca che ha trovato il corpo di Scott e dei suoi due compagni, il tenente Henry Bowers e Edward A. Wilson, la spedizione capo scienziato. Ha scritto: "quella scena non può mai lasciare la mia memoria".
Dopo aver costruito un tumulo in cima ai corpi dei tre uomini, scrisse, “il sole stava tramontando in basso sul Polo, la Barriera quasi in ombra. E il cielo era in fiamme: fogli e fogli di nuvole iridescenti. Il tumulo e la Croce erano neri contro una gloria di oro brunito. "
Un effetto collaterale della spedizione: Cherry-Garrard ha sviluppato un affetto per tutta la vita per i pinguini imperatori. (Christopher Michel / Creative Commons) A causa della sua avvincente storia e della sua vivida scrittura, il ricordo di Cherry-Garrard della spedizione fallita è stato il primo a raggiungere il Polo Sud (la squadra norvegese di Roald Amundsen ha battuto la spedizione di Scott di cinque settimane ed è stata la prima a piantare una bandiera), è stata una grande venditore di ritorno in Inghilterra.
“Con ogni pagina, pensi che la loro situazione non possa peggiorare; e poi lo fa ”, scrive Jynne Martin per NPR. “Quel suono crepitante che senti? Oh, solo il ghiaccio marino si spezza e galleggia via con i tuoi rifornimenti e cavalli. L'improvviso strano freddo sul viso di notte? I venti di cento miglia all'ora hanno appena portato via la tua unica tenda. Accecato da infinite bufere di neve? Bene, le bussole non funzionano così vicino al polo magnetico; buona fortuna a trovare la tua strada. "
Se stai chiedendo perché qualcuno vorrebbe vivere attraverso questo tipo di inferno per piantare una bandiera, beh, non sei solo. Ma lo studioso inglese Samuel S. Dalke pensa che il fascino britannico per l'Antartico riguardasse l'idea di colonizzare l'incolonizzabile: uno spazio in cui nessuno viveva e probabilmente neanche tu.
Sebbene il viaggio sia stato lungo ed estremamente difficile, scrive Lucy Moore per The Guardian, ha dato al giovane ricco uno scopo e una direzione. E nonostante le sue miserie, Cherry-Garrard ha mantenuto una certa simpatia per coloro che potrebbero aver avuto peggio di lui: "Preso tutto sommato, non credo che nessuno sulla terra abbia un momento peggiore di un pinguino imperatore", ha scritto Cherry-Garrard all'inizio del suo libro.
Come parte della ricerca degli embrioni di pinguino imperatore, scrive Moore, "Sono quasi morti a temperature che scendono a meno 76, a volte in marcia a poco più di un miglio e mezzo in un giorno ... attraverso tempeste accecanti e attraverso crepacci mortali", scrive.
Sono riusciti nella loro missione, e Cherry-Garrard ha trovato qualcosa nel deserto ululante dell'Antartico: "ha sempre mantenuto un profondo affetto per gli uccelli comici e determinati che aveva quasi dato la vita per vedere", scrive.
