Zoe, il robusto elefante che stringeva la sua formula da bambino, di fronte, aveva solo 2 settimane quando un guardiacaccia la vide vagare in un mercato del villaggio vicino al Parco Nazionale Tsavo del Kenya nel dicembre 1995. Il corpo della madre del bambino mal decomposto fu trovato nelle vicinanze. L'elefantino è stato portato in camion in un orfanotrofio molto insolito a Nairobi, gestito da una donna di nome Daphne Sheldrick.
La moglie del defunto David Sheldrick, fondatore e guardiano del Parco Nazionale Tsavo, Sheldrick lavora con animali selvatici da circa 60 anni e nel 1977 ha aperto l'orfanotrofio per elefanti nella sua casa di Nairobi. Lì il suo personale formato da otto sostituisce praticamente le famiglie dei piccoli elefanti. Finora l'orfanotrofio, che sopravvive con donazioni di beneficenza, ha salvato 12 bambini.
"I piccoli elefanti stressati sono molto fragili", spiega Sheldrick. "Spesso hanno assistito alla morte delle loro famiglie per mano dei bracconieri d'avorio o dei contadini irati i cui raccolti sono stati calpestati. I piccoli elefanti sono così devastati dal dolore che alcuni muoiono di un cuore spezzato."
Per quanto riguarda Zoe, era sostanzialmente in salute e una volta sotto la cura di Sheldrick prosperava, consumando sei litri di formula allacciata con vitamine al giorno e guadagnandosi la reputazione di giovane fiducioso, birichino e birichino. Di recente, dopo un anno nell'orfanotrofio con la costante compagnia della sua famiglia umana, Zoe è stata svezzata e portata in un rifugio nel Parco Nazionale Tsavo, dove i suoi custodi preferiti la introdurranno gradualmente alle vie della natura, aiutandola a trovare cibo e acqua. Le notti vengono trascorse con altri giovani elefanti in una palizzata protetta. Potrebbero volerci alcuni anni, ma l'obiettivo finale - come con tutti gli orfani - è di liberarla in un branco selvaggio.
Il sogno di Sheldrick per il futuro è di vedere "l'avorio rimane vietato, tutte le scorte vengono distrutte e nessuno potrà mai indossare un gingillo d'avorio". Ci sarà sempre competizione per la terra, spiega Sheldrick, ma possiamo "proteggere gli elefanti nei parchi e dare una possibilità ai giovani".
Di Marlane Liddell
Se desideri fare una donazione, ti preghiamo di versare il tuo assegno a David Sheldrick Wildlife Trust e di inviarlo a: Daphne Sheldrick, presso David Sheldick Wildlife Trust, casella postale 15555, Nairobi, Kenya.
