Nel 1948, nel caos della guerra civile cinese, le forze nazionaliste evacuarono migliaia di inestimabili manufatti da Pechino a Taiwan. La decisione preventiva si dimostrò tempestiva: l'anno seguente, il Partito Comunista di Mao Zedong aveva preso il potere. Al posto di questo cambio di regime, la raccolta evacuata non è mai tornata nel suo paese d'origine. Invece, i reperti sono rimasti nel Museo del Palazzo Nazionale di Taiwan.
Ora, il Palace Museum, che ospita una delle più grandi collezioni al mondo di manufatti e opere d'arte cinesi, sta aprendo le sue porte (digitali) a un nuovo pubblico. Kerry Allen della BBC riferisce che 70.000 immagini ad alta risoluzione di oggetti che vanno dai dipinti alle antichità sono disponibili in un nuovo archivio digitale. È gratuito scaricare le immagini, nonché le informazioni di base relative agli artefatti.
Il Museo del Palazzo non è la prima istituzione a digitalizzare le sue partecipazioni. A febbraio, il Metropolitan Museum of Art ha annunciato una politica di Open Access che consente agli utenti di regnare liberamente di "utilizzare, condividere e remixare" oltre 375.000 fotografie di opere della collezione Met. La National Gallery of Art di Washington, DC, ha un programma simile. Il Museo del Palazzo, tuttavia, è il primo a offrire una così vasta biblioteca di arte cinese.
Secondo The Paper, un sito di notizie cinese finanziato dallo stato, i funzionari del museo hanno in programma di aggiungere 500 fotografie al database ogni anno. Mentre nulla corrisponde al fascino di vedere un antico capolavoro di persona, queste immagini web offrono diversi vantaggi rispetto a una visita al museo fisico: online, non ci sono pannelli di vetro tra gli spettatori e gli oggetti, nessuna restrizione di illuminazione e nessun passante che si trascina per un posto in parte anteriore di una vetrina.
Gran parte della collezione del museo proviene dall'originale Museo del Palazzo nella Città Proibita di Pechino. Istituito nel 1925, il museo ospitava i resti della storia imperiale, con la maggior parte dei manufatti risalenti alle dinastie Song, Yuan, Ming e Qing. AJ Samuels of Culture Trip scrive che durante l'evacuazione del 1948, 608.985 articoli furono trasportati da Pechino a Taiwan. Dalla sua apertura ufficiale nel 1965, il Museo del Palazzo ha ampliato i suoi possedimenti a oltre 690.000 manufatti.
I punti salienti della collezione includono il cavolo di giadeite con insetti, un piccolo pezzo di giadeite scolpita che si dice rappresenti la fertilità, e Lungo il fiume durante il Festival di Qingming di Zhang Zeduan, che Marc F. Wilson, specialista cinese e direttore del Nelson-Atkins Museum of L'arte a Kansas City, nel Missouri, descrive il New York Times come "la Mona Lisa cinese".
