È una luminosa mattina di ottobre blu nell'alta città deserta di Twentynine Palms, in California, un avamposto trasandato di barbieri, bar per le immersioni e pizzerie ai margini del deserto del Mojave. Situato vicino alla periferia del Joshua Tree National Park, questo è il tipo di posto dove le persone prendono ciò che hanno e lo trasformano in qualcosa di bello.
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Il paesaggio circostante è costellato di cabine di fattoria, cespugli di creosoto e spinosi alberi di Joshua. Il vicino Marine Corps Air Ground Combat Center, una distesa di 998 miglia quadrate di macchia e terra, è più grande di alcune piccole nazioni. All'interno di una vecchia scuola, i locali si preparano per un altro tipo di combattimento, mentre iniziano i preparativi per il lancio del Weed Show.
Vecchi banchi di legno sono stati spinti lateralmente. Persone di tutte le età appollaiati su sedie pieghevoli. Su due lunghi tavoli nella parte anteriore della stanza, Pat Rimmington e Marilyn Fernald mostrano una collezione di detriti del deserto: erbacce, tegole stagionate, vetri rotti, lattine arrugginite, foglie di conchiglia. Uno degli eventi più singolari d'America, il Twentynine Palms Weed Show, si svolgerà tra poche settimane.
Il Weed Show è come uno spettacolo di fiori, ma senza i fiori. Invece di rose o orchidee, ci sono erbacce. Gli aspiranti vincitori di spettacoli di erbacce possono entrare nelle loro composizioni artistiche a tema di vegetazione secca in 12 diverse categorie (c'è una categoria speciale per le erbacce fresche). Le creazioni sono accessoriate da strumenti arrugginiti, legno marcio e qualsiasi altra cosa trovino i concorrenti nel deserto. Tranne le lucertole.
"So che abbiamo avuto lucertole seccate al sole nel Weed Show prima", dice Rimmington a Smithsonian.com. “Sì, le lucertole sono morte per cause naturali e non hanno odore. Ma alcune persone hanno detto "Ew", quindi non li vogliamo quest'anno. "
Il Weed Show iniziò negli anni '30, quando le mogli dei veterani della prima guerra mondiale che soffrivano di disturbi cardiaci e polmonari legati alla tubercolosi o ai gas di senape arrivarono a Twentynine Palms. La zona era accidentata, ma aveva un'altitudine moderata e aria pulita e asciutta, e i proprietari di casa trascinavano avidamente le loro famiglie su strade a due corsie. Sebbene non avessero acqua corrente, impianti idraulici interni o elettricità, le donne volevano mantenere una parvenza di società civile, quindi formarono il Women's Club of 29 Palms e organizzarono una serie di oratori mensili.
In una torrida giornata di luglio del 1940, il nuovo club ospitò un ospite speciale, l'acclamato artista di incisione Mildred Bryant Brooks, che guidò per 140 miglia da Pasadena a Twentynine Palms su una strada sterrata. L'etichetta imponeva che Brooks dovesse ricevere fiori freschi al suo arrivo, ma poiché era luglio in una città deserta isolata, non c'erano fiori freschi da trovare.
Quando le signore si sono scusate, la leggenda narra che Brooks rispose dolcemente: "Ma perché hai bisogno di fiori freschi quando hai così tante belle erbacce?"
Così nacque lo Weed Show. Ed è cresciuto come un - beh, lo sai - da allora. Giunta alla sua 75a edizione e ospitata dalla società storica, questa celebrazione delle piante umili è la tradizione più antica e forse più affascinante dell'intero bacino del deserto. È un evento che unisce la cittadina e accende anche la creatività.
"Senza il Weed Show, non avrei mai saputo di avere un lato artistico", afferma la Cathy Snodgrass, giustamente nominata, che ha gareggiato negli ultimi anni. “Quello che faccio è guardare le categorie e poi guardo la mia spazzatura. Poi ho lasciato che la mia immaginazione prendesse il sopravvento. "
I seri concorrenti vengono al Weed Show Workshop, che si tiene un mese prima dell'evento principale, per scambiare consigli, trucchi e assicurarsi che le loro idee aderiscano alle regole in continua evoluzione dello show. Come la regola sugli animali, per esempio, ecco perché le lucertole sono tabù. "Nessuna creatura e nessuna parte di creatura", afferma Rimmington mentre guida il seminario. “Ciò significa che non ci sono ossa. Scusate."
Rimmington mette anche in guardia contro l'uso della sacra datura, un fiore bianco a forma di tromba noto anche come Western Jimson Weed. "Diventa tutto floppity entro la fine della giornata", dice. "Ed è velenoso."
La regola più difficile da rispettare potrebbe essere il fatto che solo adesivi naturali, come fango, linfa e argilla, possono tenere insieme una voce. Questo viene fatto in omaggio alle donne originali del Women's Club, che non hanno avuto il vantaggio di colla a caldo o schiuma floreale. Al seminario, quando Marilyn Fernald rivela il suo trucco per l'utilizzo di mezza patata cruda alla base delle sue composizioni, attira apprezzamenti dalla folla.
I "weeder" hardcore, come sono noti, sono noti per accumulare oggetti tutto l'anno per le future voci di Weed Show. Questo vale per Larry Bowden, che ha affermato che la sua casa è piena di piante secche, pezzi di metallo arrugginito, vecchie bottiglie di vetro e spine di cactus. "Tutto è lì per il Weed Show e la ricerca di quel nastro blu inafferrabile", dice a Smithsonian.com.
In un paesaggio in cui la bellezza è definita dalla robustezza, dove anche gli esseri viventi più deboli sono resistenti, il Weed Show ha un senso. Celebra ciò che sopravvive al deserto. È un cenno alle cose che durano.
"The Weed Show è proprio come il deserto", afferma Rimmington. "Non vedi nulla di speciale fino a quando non inizi a cercarlo."
Il Weed Show è gratuito e aperto al pubblico dalle 12 alle 16 del 7 novembre e dalle 10 alle 16 dell'8 novembre presso l'Old Schoolhouse Museum, 6760 National Park Drive, T wentynine Palms, California.
