A centinaia di miglia da Mosca, la delegazione dello zar ha aspettato. Gli ambasciatori del sultano ottomano, carichi di centinaia di doni scintillanti, o meglio, strumenti persuasivi per aiutare nella loro missione diplomatica, erano in viaggio, attraversando il confine meridionale della Russia. Il XVI e il XVII secolo furono un periodo di mutevoli alleanze politiche ed economiche nel Caucaso. Russi e ottomani si contendevano gli effetti costosi se un potere o l'altro stringessero un patto con la Polonia. In Iran, i Safavidi hanno perseguito l'assistenza militare russa contro il loro nemico di vecchia data, gli Ottomani. Ma soprattutto, gli imperi hanno stretto alleanze per ragioni economiche. La Russia importava seta turca e iraniana e ospitava rotte commerciali tra i mercati orientali ed europei.
Quando le delegazioni russa e ottomana si incontrarono, i padroni di casa russi scortarono la lunga carovana di cavalli e pullman ottomani attraverso la campagna verso la città. Per lo zar, il sultano scelse alcuni degli oggetti più opulenti e accattivanti dal tesoro ottomano: armature intarsiate con intricati motivi d'oro; sciabole, foderi e pugnali tempestati di rubini, turchesi e perle; e bottiglie di profumo le cui superfici scintillavano di smeraldi e oro. Ogni centimetro era ornato per catturare la luce e l'attenzione dello zar.
Oggi, molti dei doni sontuosi che gli zar russi hanno ricevuto durante numerose visite dai turchi ottomani e dai safavidi dell'Iran rimangono conservati nel tesoro del Cremlino. Fino ad ora, la maggior parte degli oggetti non era mai stata esposta al pubblico al di fuori della Russia. Quest'estate, 65 delle opere più belle del Cremlino, alcune estratte per la prima volta dalle volte di deposito dell'armeria del Cremlino, sono esposte alla Galleria Arthur M. Sackler dello Smithsonian fino al 13 settembre.
I tessuti, soprattutto dal mondo ottomano, sono stati la più grande importazione della Russia, spiega Massumeh Farhad, curatore dell'arte islamica al Sackler. Il sultano inviò risme di tessuti ricamati in oro - la più ambita delle importazioni turche - con gli audaci motivi a tulipani ottomani che i nobili russi avevano imparato ad ammirare. Gli artigiani del Cremlino avrebbero cucito il più prezioso di questi tessuti in abiti ecclesiastici per i leader della Chiesa ortodossa russa. Diversi ambasciatori - potenti mercanti greci - hanno portato doni per il patriarca della Chiesa greco-ortodossa di Istanbul.
Le selle, i rivestimenti per cavalli e le tende di velluto della mostra presentano anche i motivi floreali audaci e caratteristici dei tulipani e dei garofani ottomani. Alcuni articoli tessili erano così preziosi che sarebbero stati smontati e rifatti, o riproposti, per altri usi. Un cavallo di raso del 17 ° secolo realizzato con capi di abbigliamento, tra cui, molto probabilmente, una veste turca indossata da Ivan il Terribile.
Ginevra, Svizzera e Istanbul, Turchia, metà del XVII secolo . Gli orologi in miniatura erano doni rari dei diplomatici europei e turchi che visitavano la Russia. Questo orologio ha cinque lancette, che tengono traccia dell'ora, della data, dei giorni della settimana, dei mesi e delle fasi lunari. Il corpo dell'orologio è realizzato in oro fuso ed è ricoperto di smalto verde e incastonato con diamanti. (I musei del Cremlino di Mosca) 
Turchia, prima del 1656 . Utilizzata dallo zar durante le processioni e le ispezioni militari, questa sciabola del Grand Attire è un'opera straordinaria. I migliori gioiellieri associati alla corte ottomana crearono la sciabola e il fodero. La lama contiene un'iscrizione araba, che recita: "Che tu possa passare il tuo tempo in beatitudine". (I musei del Cremlino di Mosca) 
Iran, XVI secolo . Caschi come questo sono apparsi in dipinti di manoscritti iraniani del XV secolo. Un disegno floreale copre l'intera superficie dell'elmetto e contiene un'iscrizione araba che recita: “Misericordioso, Creatore. Più puro, Maestro, Rifugio del mondo. ”(I musei del Cremlino di Mosca) 
Iran, prima metà del XVII secolo . Questo corno di bufalo è decorato con sottili fogli d'oro timbrato incastonati con gioielli e sormontato da una forma finemente fusa della testa di un uomo. Il corno potabile ebbe origine in Olanda e nel 1665 l'ambasciata olandese presentò allo zar Alexei Mikhailovich un assortimento di merci, tra cui un "prezioso corno di unicorno in una scatola", che avrebbe potuto essere questo corno potabile. (I musei del Cremlino di Mosca) 
Turchia, prima metà del XVII secolo . Sultani, diplomatici e mercanti hanno presentato lo zar russo con bottiglie di profumo con piatti ingioiellati incastonati con cristallo di rocca in diverse occasioni. (I musei del Cremlino di Mosca) 
Iran, prima metà del XVII secolo . Un componente essenziale della campagna dello zar o del vestito da battaglia era il pugnale. La lama è a doppio taglio e realizzata in acciaio irrigato. L'elsa e la guaina sono rivestite in oro e pietre preziose, perle e turchese. (I musei del Cremlino di Mosca) Quando una carovana arrivò al Cremlino, gli ambasciatori presentarono i loro doni allo zar e alla sua corte, afferma Olga Melnikova, curatrice di armi e armature nei musei del Cremlino di Mosca. I servitori dello zar trasportavano piatti opulenti, bottiglie di profumo e altri oggetti personali direttamente nella camera privata dello zar. Il resto dello splendore - l'armatura, le armi e i tessuti - fu diviso per la catalogazione e la valutazione.
Ma prima lo zar stesso ha selezionato a mano oggetti per il suo "Grand Attire". Questi elmetti, selle, sciabole e altri oggetti di grande valore sono stati riservati a processioni ufficiali e ispezioni militari per trasmettere la sua ricchezza e il potere al popolo russo. Quando lo zar è apparso in pubblico, soldati e membri della corte hanno indossato pezzi del Grand Attire, mescolando e abbinando il più grande spettacolo, spiega Farhad. Un nobile poteva sfoggiare uno scudo polacco, una tunica persiana e usare trappole per cavalli turchi.
Gli ambasciatori hanno anche consegnato gli accordi che speravano avrebbero firmato lo zar. Dopo una cena ufficiale, gli ottomani sarebbero tornati negli alloggi dei loro visitatori e avrebbero aspettato una risposta dallo zar. Prima del loro incontro finale per discutere i nuovi accordi, i loro doni sarebbero stati valutati e classificati numericamente in categorie: tutte le selle erano classificate dal più al meno prezioso. Nell'incontro finale, con i calcoli dello zar completati e in base alle relazioni con la Turchia, avrebbe potuto scegliere una serie di doni ancora più preziosi di quelli che aveva ricevuto. Gli ambasciatori ottomani potrebbero ricevere pellicce e pelli - forse falchi, addestrati per la caccia - per riportare sul sultano.
Per le sciabole e altre armi, la Russia faceva affidamento sull'Iran, i cui artigiani erano noti per il loro lavoro con l'acciaio annaffiato, dice Melnikova. Una splendida sciabola in mostra al Sackler reca l'iscrizione araba "Il proprietario diventerà famoso". Il suo fodero (la guaina per tenere la lama) è modellato con placche rotonde in oro, ognuna decorata con turchese, rubini, smeraldi e diamanti.
Uno straordinario scudo iraniano del XVI secolo, uno dei numerosi oggetti Grand Attire nella mostra, mette in mostra l'attenzione dei dettagli dei metalmeccanici iraniani. Il disegno a spirale dello scudo è impressionante da lontano, ornato da rubini, perle e turchese. Ma uno sguardo più attento rivela che ogni fascia a spirale è intarsiata con minuscole figure d'oro di animali e cacciatori in mezzo a fiori e viti. "È l'unico nel suo genere", osserva Farhad.
I nobili russi adoravano l'audacia e il colore dello stile ottomano e safavide, afferma Melnikova, e i disegni orientali iniziarono a influenzare le arti russe. Gli artigiani dei seminari del Cremlino - russi e stranieri - potrebbero essere incaricati di creare qualcosa secondo uno schema turco. Una faretra e un astuccio di fabbricazione russa del 17 ° secolo sono ricamati con grandi garofani d'oro e d'argento e, senza documentazione, sarebbe difficile dire se il pezzo sia russo o turco, spiega.
Il fascino della Russia per le arti orientali si concluse alla fine del 17 ° secolo con Pietro il Grande, che spostò la sua attenzione verso l'Occidente e spostò la capitale da Mosca a San Pietroburgo. Peter voleva iniziare nuove tradizioni e fare nuove amicizie nell'Europa occidentale, afferma Melnikova. Non era attratto dallo stile stravagante e dallo stile di vita lento e cerimoniale in Oriente.
Tuttavia conosceva il valore dei tesori ottomani e safavidi e li conservò nel tesoro del Cremlino. Non più in uso, i doni sono diventati ricchi del museo.
