Nel grande schema di strategie per scoraggiare i predatori, l'adesiva colombina adotta un approccio piuttosto medievale, Sandhya Sekar riferisce per la scienza : i ricercatori pensano che attiri alla morte insetti innocenti, quindi si decora con i loro corpi come "pagamento" per i ragni che attaccano la pianta aspiranti predatori.
Una nuova ricerca suggerisce che le foglie e gli steli appiccicosi di Aquilegia eximia causano una lenta morte di insetti innocui come scarafaggi e libellule, spiega Sekar. I cadaveri servono quindi ad attirare i ragni, che mangiano i bruchi delle falene adolescenti ( Heliothis phloxiphaga ) che minacciano i germogli e i fiori delle piante. I ragni hanno sviluppato una resistenza agli steli appiccicosi e proteggono indirettamente la pianta da uno dei suoi principali predatori, scrive Sekar.
Molte piante, come la Colombina, hanno steli pelosi coperti da goccioline appiccicose di sostanza appiccicosa in cui gli insetti si bloccano e muoiono. Gli entomologi li chiamano "trappole per turisti", osserva Elizabeth Preston per Discover . Ma non è sempre chiaro se la presenza di tutti questi insetti faccia parte del piano generale delle piante o più di una coincidenza.
Per risolvere il dibattito, un team di biologi ha allestito alcune trappole con gambi serpentini di colombina e alcuni senza. Trappole con esca di acqua di colombina ronzavano il 21 percento in più di coleotteri, libellule e altri insetti. Il team ha anche giocato con la rimozione dei cadaveri dalle piante in una riserva della California. Le piante con un numero inferiore di corpi morti avevano meno ragni e il doppio di danni da bruco. I risultati del team sono stati pubblicati nel numero di luglio di Ecology .
Il lavoro fornisce una forte prova del fatto che le piante uccidono gli insetti come una sorta di pagamento ai ragni, che fungono quindi da muscolo anti-predatore. È un sistema rotatorio, ma sembra funzionare - e data la prevalenza di piante con steli appiccicosi, potrebbe anche essere abbastanza comune. Basti pensare ad esso come alla versione del mondo vegetale di The Bodyguard.
