TRARRE IL MEGLIO DALLE SPECIE INVASIVE

L'umile senape d'aglio non aveva mai visto così tanto amore.

Questa prolifica pianta invasiva - maledetta dai giardinieri domestici e dai gestori di parchi e animali selvatici - viene regolarmente strappata da terra o spruzzata di erbicida nel tentativo di impedirgli di prendere il controllo. Ma il 14 aprile allo Shaker Lakes Nature Center di Cleveland, la senape d'aglio era l'ospite - o meglio, il parassita - d'onore.

"Pestival 2011" ha caratterizzato sette dei più famosi chef di Cleveland che hanno reso la senape all'aglio una vera delizia. Sono saliti deliziosamente all'occasione: salsa di senape all'aglio su fette sottili di arrosto di manzo, pesto di senape all'aglio su crostini di filetto di maiale, chutney di senape d'aglio su ravioli di pelle wonton ripieni di tofu e formaggio paneer, salsa di senape all'aglio per patatine a fette spesse, e la senape all'aglio si basano sulla cheesecake alla chèvre. I 125 partecipanti si sono riuniti attorno ai piatti argentati degli chef, quindi hanno portato porzioni delle creazioni di senape all'aglio disposte ad arte su tavoli drappeggiati di lino bianco.

Tutta questa astuzia culinaria persuaderebbe la gente a cucinare un po 'di senape all'aglio da sola, o almeno la riconoscerà quando la vedranno lungo un sentiero in un parco pubblico e la tireranno fuori?

"Lo speriamo!" Afferma Terri Johnson, responsabile degli eventi speciali del centro naturalistico. “Attendiamo con impazienza il giorno in cui la senape all'aglio viene sradicata. Quindi terremo il Festival come celebrazione della vittoria. ”

La senape all'aglio è solo una delle 50.000 specie animali e vegetali aliene arrivate negli Stati Uniti. Questi invasori prosperano in assenza dei loro concorrenti e predatori nativi. I coloni europei hanno portato qui la senape d'aglio per i loro orti. Una pianta attraente con foglie a forma di cuore e piccoli fiori bianchi, supera le piante autoctone per luce, umidità, sostanze nutritive, suolo e spazio. Si propaga a una velocità feroce, producendo migliaia di semi che si diffondono attaccandosi alla pelliccia degli animali.

"Se non lo controlli, i boschi pieni di specie autoctone possono essere completamente rilevati dalla senape d'aglio in cinque anni", afferma Sarah Cech, naturalista del centro naturalistico.

Quando il centro naturalistico concepì per la prima volta il Festival sei anni fa, il primo era un evento più semplice in cui il personale preparava un pesto di senape all'aglio servito con spaghetti per 80 ospiti, non si rendevano conto di far parte di una tendenza nazionale. Gli Stati Uniti spendono circa 120 miliardi di dollari ogni anno per controllare le specie invasive, secondo l'ecologo della Cornell University David Pimentel. Ma negli ultimi dieci anni circa, un numero crescente di persone ha deciso di considerare la crisi dell'aumento della popolazione aliena come un'opportunità per espandere il palato americano. Se queste specie sono fuori controllo perché non hanno predatori naturali, allora perché non convincere il più violento predatore di tutti - gli esseri umani - a mangiarle? Il motto di questi cosiddetti invasivori è: "Se non puoi batterli, mangiali".

Prendi la carpa asiatica (per favore!). Importata dalla Cina nel 1973 per ripulire le alghe dagli stagni meridionali, le carpe si staccarono presto dai loro confini e infestarono i corsi d'acqua del fiume Mississippi. Assorbendo il fitoplancton che supporta le specie autoctone, la carpa può crescere di quattro piedi e pesare 100 libbre. Continuano a nuotare a nord e potrebbero stabilirsi nei Grandi Laghi, il più grande sistema di acqua dolce del mondo, e decimare le popolazioni ittiche native lì.

I gestori della fauna selvatica hanno cercato di impedire alle carpe asiatiche e ad altre specie invasive di raggiungere i Grandi Laghi installando recinti elettrici sottomarini e, di tanto in tanto, avvelenando l'acqua. Ma gli chef da New Orleans a Chicago hanno anche provato a mettere un freno alla popolazione mettendo il pesce nel loro menu. Ora, un ricercatore presso il Centro di ricerca sull'acquacoltura della Kentucky State University sta cercando di capire come raccogliere e promuovere la carpa come fonte di cibo. Attualmente, alcuni impianti di trasformazione stanno convertendo la carpa asiatica in ingredienti per fertilizzanti o alimenti per animali domestici. "È un peccato, perché la qualità della carne è eccellente", afferma Siddhartha Disgupta, professore associato al centro.

La carpa asiatica, importata dalla Cina nel 1973 per ripulire le alghe dagli stagni meridionali, si staccò dai loro confini e infestò i corsi d'acqua del fiume Mississippi. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis)

"Pestival 2011" ha caratterizzato sette dei più famosi chef di Cleveland che hanno reso la senape all'aglio una vera delizia. Qui è mostrato lo chef Scott Kim e il suo assistente di SASA. Prepararono i ravioli di pelle di wonton ripieni di tofu condito con garam masala con formaggio paneer servito con mostarda di aglio e salsa di cetriolo. (Kristin Ohlson)

Jonathon Sawyer è il proprietario della Greenhouse Tavern ed è stato nominato miglior nuovo chef del 2010 dalla rivista Food and Wine . Ha in programma di includere la senape all'aglio come parte normale del suo menu. (Kristin Ohlson)

Lo chef Britt-Marie Culey di Coquette Patisserie ha fatto la cheescake chevreke con gusto di senape all'aglio. (Kristin Ohlson)

Disgupta sostiene che la carpa ha tutti i benefici per la salute associati al consumo di pesce e, poiché consuma poco nella catena alimentare, ha pochi contaminanti come il mercurio che tendono a concentrarsi nella carne di altre specie di pesci. Dice di aver mangiato carpe asiatiche in varie preparazioni e di averlo trovato delizioso. Ma anche se questa specie di carpa è apprezzata come un gustoso pesce in Cina, gli americani di solito fanno una smorfia all'idea di mangiarlo.

"C'è un pregiudizio negativo al nome", dice Disgupta. “Le persone pensano di essere alimentatori inferiori. Li fanno confondere con i polloni, che sembrano simili ma appartengono a una famiglia biologica diversa. "

In Florida, George Cera ha addestrato la sua forchetta su un'altra creatura invasiva: l'iguana nera dalla coda spinosa, che è stata importata come un animale esotico, poi è fuggita e proliferata. Cera è stata assunta dalla città di Boca Grande sull'isola di Gasparilla per cacciare e uccidere le iguane, che banchettano con piante in via di estinzione, così come le uova di tartarughe marine protette, tartarughe gopher e gufi scavatori. "Li prendono e li mangiano come se avessimo mangiato un pomodoro ciliegia", dice Cera.

In due anni, Cera ha insaccato 12.000 iguane, la sua coscienza si è calmata quando ha trovato parti di specie protette al loro interno. Ma gli dava fastidio uccidere un animale senza mangiarlo. Poi, ha incontrato alcuni turisti centroamericani e sudamericani che gli hanno detto che le iguane sono considerate una prelibatezza a casa, dove sono una specie autoctona. Hanno dato ricette Cera. Ha rintracciato di più da solo e ha prodotto un libro di ricette di iguana.

"Ho pensato che sarebbe stato un modo divertente per educare il pubblico", afferma Cera. "Ora, le persone vengono e mi chiedono dove possono prendere un po 'di questa carne."

Forse nessuno affronta il problema del mangiare invasivi con lo stesso gusto di Jackson Landers, autore del blog The Locavore Hunter. Durante lo scorso anno, ha viaggiato in campagna a caccia di invasivi e raccogliendo materiale per il suo nuovo libro, Eating Aliens . I lander hanno cacciato e mangiato suini selvatici in Georgia, iguane verdi nelle Florida Keys, piccioni a New York City, oche canadesi in Virginia e granchi verdi europei in Massachusetts, tra gli altri.

"Come approccio sistematico agli invasivi, il loro consumo dovrebbe essere una componente importante", afferma Landers. "Dopo tutto, gli esseri umani hanno mangiato altre specie fino all'estinzione."

Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questo approccio. Sarah Simons, direttore esecutivo del Global Invasive Species Program, fa eco ai pensieri di alcuni gestori della fauna selvatica, dicendo: “Al momento non ci sono prove per dimostrare una riduzione della dimensione della popolazione o una gestione efficace delle specie invasive consumandole. Più spesso, è piuttosto il contrario che si verifica: promuovere il consumo di una specie invasiva può effettivamente creare un mercato, che a sua volta aumenta la diffusione o l'introduzione di specie invasive. "

Gli organizzatori del Cleveland's Festival sono ben consapevoli della linea sottile e pericolosa tra educare le persone sulla senape all'aglio - compresa la sua commestibilità - e ispirarle inavvertitamente a coltivarle nei loro cortili. Ma all'evento sembrava esserci poco motivo di preoccupazione. La maggior parte delle preparazioni offriva una vasta gamma di sapori ed era difficile per i commensali isolare il gusto particolare della senape all'aglio. Alcuni chef si sono limitati a scrollare le spalle quando gli è stato chiesto se avevano intenzione di rendere il verde ribelle una parte regolare del loro menu.

L'eccezione era Jonathon Sawyer, proprietario della Greenhouse Tavern e nominato miglior chef del 2010 dalla rivista Food and Wine . Sawyer ama cercare l'anello dei parchi intorno a Cleveland e ha portato la mostarda d'aglio da utilizzare nel suo ristorante e casa per cinque anni. In primavera gli piace mangiare le foglie crude, confrontandone il gusto e il morso con la rucola. Man mano che le piante invecchiano, sbianca e le mangia come senape.

“Amico, è il cibo perfetto!” Esclamò Sawyer mentre distribuiva il suo tuffo di carciofi e spinaci con panna acida, mostarda d'aglio e patatine fritte. "È gratuito e la natura vuole che ce ne liberiamo."