FitzGerald evoca un ritratto intimo del Vietnam con immagini vivide come quelle della fotocamera di Cross. Qui, descrive il Delta del fiume Rosso nel nord del Vietnam: "In primavera, quando il riso è solo mezzo coltivato, puoi distinguere le piccole dighe che dividono le risaie in un patchwork verde pallido; l'acqua splende attraverso il riso come frammenti di uno specchio al sole. Dall'alba al tramonto ci sono figure nel paesaggio: donne in ginocchio nell'acqua che tirano le erbacce; un contadino che rete piccoli pesci o granchi; un ragazzo che tende il suo bufalo; uomini e donne che spostano l'acqua da una risaia all'altra con un tuffo ritmico e un'oscillazione di cestini di paglia ".
Il Vietnam ha subito la conquista francese, due guerre e una spietata ristrutturazione comunista e ha tuttavia mantenuto le sue basi culturali. Ora che il governo comunista sta allentando le sue politiche, i rituali e le alleanze degli antichi villaggi stanno tornando alla ribalta. Molti dinh del villaggio (la loro versione di una casa di riunione del New England) e templi buddisti sono in fase di restauro e ancora una volta stanno diventando il centro della vita del villaggio. I villaggi hanno ripreso i loro mestieri tradizionali: ceramiche bianche e blu a Bat Trang, rivestimenti di foglie nomadi per cappelli conici a Chuong, nella provincia di Ha Tay. Altri villaggi, come DongKy, si sono espansi sull'artigianato tradizionale per raggiungere i mercati internazionali.
Un ritorno all'impresa privata e all'agricoltura familiare ha rinvigorito l'economia e le persone hanno denaro extra da spendere per cerimonie familiari, feste di paese e pellegrinaggi in luoghi santi. I vietnamiti stanno incorporando con grazia nuove idee e pratiche antiche per forgiare una cultura che li porterà nel 21 ° secolo e oltre.
