Nuove opere di Nam June Paik sono state scoperte allo Smithsonian American Art Museum

Da quando lo Smithsonian American Art Museum ha acquisito l'archivio Nam June Paik nel 2009, i ricercatori del museo si sono dilettati a catalogare i materiali stravaganti e diversi accumulati dal padre giocoso della videoarte: risme di carte più una cornucopia di oggetti: televisori, gabbie per uccelli, giocattoli e robot.

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Due dei reperti più sorprendenti - una nuova opera silenziosa scritta in un codice informatico del 1967 e un orologio TV Paik precedentemente sconosciuto - faranno la loro prima apparizione pubblica in "Watch This! Revelations in Media Art", una mostra che aprirà il 24 aprile.

Michael Mansfield, curatore delle arti cinematografiche e dei media al museo, afferma che l'ex collega post-dottorato Smithsoniano Gregory Zinman (attualmente professore alla Georgia Tech), ha trovato l'opera originale per computer che ha fatto la storia e che è stata creata nel 1967 alla Bell Telephone Laboratories, quindi l'unità di ricerca del Bell System di AT&T a Murray Hill, nel New Jersey. "Bells è scattato quando Greg ha visto un foglio di codice Fortran e si è reso conto che è stato fatto presso Bell Labs", afferma Mansfield. "C'era un numero molto limitato di opere d'arte che uscivano da Bell Labs."

Intitolato Etude 1, l'opera incompiuta include un pezzo di carta per fax con sopra un'immagine e una stampa piegata a fisarmonica, con annotazione a matita del codice Fortran del 24 ottobre 1967.

Nam June Paik (1932-2006), compositore, artista performativo, pittore, pianista e scrittore di origini coreane, è il nonno riconosciuto della videoarte. Figura fondamentale nelle avanguardie in Europa e in America negli anni '60, '70 e '80, Paik ha trasformato il video in un mezzo per l'arte - manipolandolo, sperimentandolo, giocando con esso - ispirando così generazioni di futuri artisti video. Paik è già stato oggetto di retrospettive museali al Whitney (1982), al Guggenheim (2000) e allo Smithsonian (2013), ma la scoperta della sua opera computerizzata traccia un nuovo territorio nell'intersezione di arte e tecnologia.

L'intenzione di Paik era chiara.

"È mia ambizione comporre la prima opera-computer nella storia della musica", scrisse Paik al direttore della programmazione artistica presso la Rockefeller University, chiedendo una borsa di studio, a metà degli anni '60. Cita persino un GE-600, un computer di dimensioni "gigantesche", nuovo computer, presso i Bell Labs.

Ma come è arrivato Paik ai Bell Labs, l'organizzazione scientifica più segreta e innovativa del mondo in quel momento? I Bell Lab non sono noti per l'arte, ma per le innovazioni in transistor, laser, celle solari, computer digitali, fibre ottiche, telefonia cellulare e innumerevoli altri campi (i suoi scienziati hanno vinto sette premi Nobel). È una storia che ci è voluto del tempo per svelare.

Negli anni '60 il senior management di Bell aprì brevemente i laboratori ad alcuni artisti, invitandoli a utilizzare le strutture informatiche. Jon Gertner lo tocca nel suo eccellente libro, The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation (Penguin Books, 2012), ma non si concentra sugli artisti, tra cui l'animatore degli anni '60 Stan VanDerBeek, Jean Tinguely, il musicista Leopold Stokowski e Paik.

"Gli ingegneri si sono rivolti agli artisti per vedere se gli artisti avrebbero capito la tecnologia in nuovi modi da cui gli ingegneri avrebbero potuto imparare", spiega Zinman. "Per me, quel momento, quella confluenza di arte e ingegneria, è stata la genesi della scena media contemporanea."

Etude 1 è l'ago nel pagliaio dell'archivio Smithsonian's Paik, una donazione del 2009 di sette camion carichi di materiale donati da Ken Hakuta, nipote ed esecutore di Paik. Comprende 55 piedi lineari di carte, videocassette, televisori, giocattoli, robot, gabbie per uccelli, strumenti musicali, sculture, robot e un'opera.

Etude 1 è una delle tre opere che Paik ha creato presso i Bell Labs e che sono conservate nelle collezioni del museo, spiega Mansfield. Digital Experiment presso Bell Labs è un breve film muto che registra ciò che stava accadendo sullo schermo del tubo a raggi catodici per quattro minuti mentre Paik gestiva il suo programma attraverso il computer. È una serie di numeri rotanti e punti bianchi lampeggianti.

Confused Rain è un piccolo frammento di negativo del film. Simile a una poesia concreta, l'immagine è apparentemente casuale di singole lettere nere della parola "confondere" che cadono come gocce di pioggia su un semplice sfondo bianco.

Etude 1 è un pezzo di carta per fax Thermo con un'immagine che assomiglia a un quadrifoglio, con quattro cerchi sovrapposti. Ogni cerchio ha cerchi concentrici interni composti da singole lettere dell'alfabeto. Il cerchio a sinistra è formato dalle lettere della parola "Dio". Il cerchio a destra, dalla parola "Cane". Il cerchio in alto, da "Amore", il cerchio in basso, da "Odio. ”

Che cosa significa tutto questo?

"È completamente aperto all'interpretazione", afferma Mansfield. “Sono affascinato dal fatto che Paik stesse usando le lettere dell'alfabeto inglese per comporre un'opera d'arte visiva. Mirava a mettere un po 'di umanità nella macchina. Era concentrato sull'uso umano della tecnologia. Penso che corrispondesse al suo bisogno di un'alternativa poetica al linguaggio della programmazione. "

Perché "Dio, Cane, Amore, Odio"?

"Queste sono parole di base con grandi concetti", afferma Mansfield.

"Penso che abbia a che fare con gli opposti, il gioco di parole di Paik", aggiunge Zinman. “La mia ipotesi è che lo abbia trovato divertente. Potrebbe anche essere che i termini brevi possano essere tracciati più facilmente. "

Le stesse parole compaiono sulla stampa del codice Fortran del 24 ottobre 1967. Una scheda perforata di accompagnamento Bell Labs, che consentiva al computer di eseguire il programma, porta il nome di un programmatore Bell Labs, A. Michael Noll, il pioniere di arte algoritmica e film d'animazione al computer che hanno monitorato le visite di Paik.

Come ricorda Noll, ora professore emerito di Comunicazione presso la Annenberg School for Communication and Journalism dell'Università della California del Sud, “Sono rimasto sorpreso quando le stampe con il nome di Paik insieme al mio sono state scoperte nell'archivio Smithsonian, sebbene la visita di Paik ai Bell Labs è stato il risultato della mia visita, insieme a Max Mathews dei Bell Labs, nello studio di Paik in Canal Street a New York. ”

Mathews, che divenne il capo dell'unità di ricerca acustica e comportamentale dei Bell Labs, all'epoca lavorava sulla musica generata da computer e quindi conosceva Paik, che si era trasferito a New York dalla Germania nel 1964 ed era già uno spettacolo emergente artista.

"Mathews ha invitato Paik a visitare il laboratorio e me lo ha assegnato, ma ora, quasi 50 anni dopo, non ricordo molto di ciò che avrebbe potuto fare", afferma Noll. “Gli ho dato una breve introduzione al linguaggio di programmazione Fortran. Molto probabilmente è andato da solo, scrivendo alcuni programmi per controllare il plotter microfilm per creare immagini. La sfida di allora era che la programmazione richiedeva una riflessione in termini di algoritmi e struttura. Paik era più abituato al lavoro manuale. ”Non vide mai ciò che faceva Paik.

Tuttavia, Paik deve essere stato entusiasta della nuova tecnologia. Sebbene non si sappia ancora come sia arrivato fisicamente dalla città ai laboratori nella campagna del New Jersey, ha visitato ogni tre o quattro giorni nell'autunno del 1967. Poi ha iniziato ad andare meno frequentemente.

"Era frustrato perché era troppo lento e non abbastanza intuitivo", afferma Zinman. “Paik si è mosso molto velocemente. Una volta disse che le sue dita funzionavano più velocemente di qualsiasi computer. Pensava che il computer avrebbe rivoluzionato i media - e aveva ragione - ma non gli piaceva. "

Poi ha smesso di andare del tutto.

"Lo ha messo a dura prova finanziariamente", afferma Mansfield. “Paik era un artista che lavorava, vendeva opere d'arte per vivere e acquistava anche la sua tecnologia. Stava diventando distratto dalle sue opere elettroniche. "

Tuttavia, il lavoro di Paik ai Bell Labs era importante.

"La sua idea era quella di smontare le cose", dice Zinman. “Era giocoso, interessato a sconvolgere i modelli. Voleva ripensare al funzionamento dei media, proprio come voleva che la TV fosse un dispositivo comunicativo a due vie, andando avanti e indietro. Stava modellando un modo per le persone di assumere il controllo dei media, invece di essere passivi. "

Aggiunge Noll: “I Bell Telephone Laboratories erano un posto straordinario per consentire l'accesso a artisti del genere. Sto lavorando alla documentazione della battaglia tra il management di Bell Labs e un individuo di AT&T che si è opposto a lavorare nell'arte del computer e in altre aree che questa persona considerava "accessoria". Alla fine, il management più anziano, William O. Baker, ha deciso di ignorare AT&T e seguire la sfida di AG Bell: "Abbandonare la pista battuta di tanto in tanto e tuffarsi nel bosco". "

Paik non è mai stato più popolare. Recentemente c'è stata una mostra del suo lavoro alla galleria James Cohan di New York; è stato oggetto di un intero stand alla recente Art Fair di New York ed è apparso anche in uno stand alla European Fine Art Fair quest'anno a Maastricht, nei Paesi Bassi. Le sue opere stanno vendendo e per centinaia di migliaia di dollari ciascuna. Sembra che un'altra generazione stia riscoprendo il padre della videoarte, e lo abbracci di tutto cuore.

Etude 1 insieme al recentemente restaurato TV Clock debutterà nella mostra Watch This! Revelations in Media Art, che si aprirà al Smithsonian American Art Museum il 24 aprile e durerà fino al 7 settembre 2015. La mostra comprende opere di Cory Arcangel, Hans Breder, Takeshi Murata, Bruce Nauman e Bill Viola, tra dozzine di altri, e lo farà comprendono film da 16 mm, cinema computerizzato, installazioni a circuito chiuso, animazione digitale e videogiochi. Scopri di più sulla scoperta del museo dell'opera d'arte a livello degli occhi , nell'articolo "Computer e arte" del curatore Michael Mansfield .