A Nicholas Negroponte viene spesso chiesto di fare previsioni. Nel 1984, alla prima conferenza TED, il futurista predisse notoriamente CD-ROM, videoconferenza, chioschi di servizio, touchscreen e il suo personale sforzo di fornire computer ai bambini nei paesi in via di sviluppo.
L'architetto, l'informatico e l'investitore hanno fondato il Media Lab del MIT, un'istituzione che combina tecnologia, design e media, nel 1985. La missione del laboratorio era ed è tuttora quella di promuovere la ricerca e il pensiero interdisciplinare nelle arene dalla salute alla pianificazione urbana alla moda e al di là. Alunni e docenti hanno vinto le borse di studio del genio MacArthur per l'ingegneria socialmente consapevole, hanno composto opere pluripremiate e sono stati elogiati come pionieri dell'intelligenza artificiale.
Negroponte ha scritto il best seller del 1995 Being Digital, una raccolta di articoli di Wired sulla storia della cultura digitale e su cosa significherà l'ascesa della tecnologia per il nostro futuro collettivo. Ha parlato dell'accesso a Internet come un diritto umano e, nel 1995, ha lanciato One Laptop per Child. Il progetto ha distribuito ai bambini di tutto il mondo oltre 2 milioni di laptop economici a basso consumo con banda larga wireless.
Abbiamo parlato con Negroponte, che apparirà al festival "Future is Here" della rivista Smithsonian questo fine settimana, tramite e-mail sulla sua visione per il futuro della tecnologia e dell'educazione.
Quali sono alcune delle tecnologie educative più interessanti che hai visto di recente?
I più interessanti sono quelli che non insegnano e non valutano. Invece, sono strumenti e giocattoli con cui pensare. Principalmente, ciò significa creare cose, seguendo, se posso dire, il motto fondante del MIT: mens et manus [mente e mano]. Tale creazione non dovrebbe essere in totale isolamento e, per tale motivo, gli strumenti di collaborazione sono fondamentali.
Un tipo di creazione è scrivere programmi per computer. Il processo di pensiero algoritmico con funzioni e condizionali si traduce in un programma passo-passo. Fare quel programma è il più vicino che un bambino potrà mai pensare al pensiero. Quando esegue quel programma, invariabilmente non fa ciò che ti aspettavi e [il bambino deve] iniziare a eseguire il debug. Il processo di debug potrebbe essere rapido come trovare un singolo errore. Più comunemente, il bambino deve iterare, provare un nuovo codice, vedere nuovi bug, provare il codice corretto e così via. Pensaci: questa è l'approssimazione più vicina che un bambino possa mai imparare sull'apprendimento.
Ci sono giochi o giochi tecnologici specifici che consigli ai bambini?
Lego Mindstorms [kit per creare robot programmabili] è di gran lunga il più alto della mia lista.
Cosa ti ha sorpreso di più di istruzione e tecnologia nel corso degli anni?
Ciò che mi ha sorpreso di più è che la programmazione è stata dirottata per 40 anni. Pensavamo tutti che entro il 2000 tutti i bambini, ricchi e poveri, avrebbero programmato il codice. Invece, le aziende usano la programmazione informatica come strumento per creare applicazioni (leggi: prodotti) che tutti noi possiamo usare, specialmente i bambini. Solo di recente questo è venuto alla luce con la fretta di inserire la programmazione nei curricula. Sebbene sia meglio tardi che mai, la maggior parte di queste attività non riguarda l'apprendimento dell'apprendimento, ma è fuorviata dall'attuale mercato del lavoro, pensando che quei bambini potrebbero essere avvantaggiati se desiderano lavorare per Google o Facebook. Torna coi piedi per terra.
Cosa ne pensi delle discussioni sulla limitazione del cosiddetto "tempo sullo schermo" per i bambini?
Sono entusiasta di limitare il tempo sullo schermo quanto sto limitando la riproduzione di piano, la lettura di libri o il viaggio per il mondo. Non abbiamo visto l'inizio della tecnologia dello schermo: immersiva, interattiva, onnipresente, riflessiva, trasmissiva, trasparente, arrotolabile e venduta dal gallone. Uno schermo come lo conosciamo su un iPhone o iPad è paleolitico rispetto a quello che sta arrivando. Sarai in grado di visitare Roma per conoscere i romani. Quindi preparatevi a porre una domanda diversa: "Tesoro, stai passando troppo tempo a Roma?"
In che modo la tecnologia cambierà il ruolo degli insegnanti nei prossimi anni?
Il miglior insegnante è un bambino che non è cresciuto, la cui esperienza è come giocare con le idee e guida gli studenti di conseguenza. La scuola di design è un modello contemporaneo per quel tipo di insegnamento e apprendimento, basato su pratica e critica, prove ed errori, sperimentando un flusso costante di idee, alcune delle quali potrebbero essere profonde come reinventare la ruota.
[Come esempio di una tecnologia specifica], gli orsacchiotti intelligenti [giocattoli imbottiti che usano l'IA per impegnarsi in una conversazione umana] potrebbero cambiare l'apprendimento tra 0 e 5 anni, specialmente se si ritiene che, come me, tutti i bambini dovrebbero sapere almeno due lingue fluentemente. Una volta che ne conosci due, sai che ognuno usa le parole in modo diverso, in alcune lingue mancano persino le parole. Una lingua potrebbe avere sei o sette parole per ciò che l'altra ha solo una. Conoscere due lingue è piccolo ma funziona davvero bene per vedere le cose da più di un punto di vista, che a sua volta è un prerequisito per comprendere qualsiasi cosa.
In che modo la generazione di bambini cresciuta con la tecnologia di Internet è diversa dalla generazione precedente?
La buona notizia è che sanno che possono sapere ciò che non sanno con poco sforzo. Le generazioni precedenti vivevano di più all'interno dei confini delle loro conoscenze di base.
La cattiva notizia è che la facilità e la velocità della conoscenza, così come la prototipazione rapida, hanno danneggiato i lunghi e difficili problemi dell'umanità. Non molte persone vogliono affrontarle. È più divertente fare un'app sciocca o una piccola startup che risolvere la fusione nucleare o curare l'Alzheimer.
Il festival "Future is Here" della rivista Smithsonian si terrà dal 22 al 24 aprile 2016, presso lo Shakespeare Theatre's Sidney Harman Hall di Washington, DC Esilarante e visionario, l'evento fornirà uno sguardo che apre gli occhi al futuro prossimo e lontano, dove la scienza incontra la fantascienza.
