Ho una nuova ossessione per le verdure: i sunchokes. Li ho scoperti nel meraviglioso caffè del museo indiano americano, Mitsitam, dove al momento il menu stagionale include qualcosa chiamato "zuppa di sunchoke arrosto". Venerdì, mentre vagavo per la mensa cercando di decidere su un contorno, un altro mecenate ha visto la tazza di zuppa di colore beige sul mio vassoio e mi ha chiesto che tipo fosse.
"Sunchoke arrosto", dissi. "L'ho avuto all'inizio di questa settimana ed è fantastico; dovresti provarlo!"
Lei socchiuse gli occhi, scrutando il preparato cremoso come se potesse essere velenoso: "Che cos'è un sunchoke?"
Doh.
Umm ... è un ... vegetale? "Ho risposto." Voglio dire, penso. Ma ha un sapore un po 'nocciolato ... Immagino che potrebbe essere un grano? ... Comunque, dovresti assolutamente provarlo ... "
Non sembrava convinta. Quindi, ora ho fatto le mie ricerche (anche se sono sicuro che siete tutti molto più intelligenti di me e lo sapevo già): un sunchoke, chiamato anche topinambur, è un tipo di ortaggio a radice chiamato rizoma. È solo lontanamente imparentato con il carciofo di globo più comunemente conosciuto: appartengono alla stessa famiglia di piante, le Asteraceae, ma appartengono a generi diversi.
A quanto pare, ho già visto molti sunchoke prima, non lo sapevo ... la porzione fuori terra della pianta, Helianthus tuberosus, è un girasole familiare che cresce così bene che molti giardinieri lo considerano un erba. La sua radice bulbosa, che ricorda lo zenzero o una patata molto grumosa, è deliziosamente commestibile. Ha un sapore leggermente dolce che proviene da alti livelli di inulina (un composto zuccherino).
La pianta è originaria del Nord America, quindi non è chiaro come Gerusalemme sia stata coinvolta nel nome. Potrebbe essere una corruzione della parola italiana per girasole ( girasole ) che è avvenuta ad un certo punto dopo che gli esploratori hanno introdotto la pianta in Europa. Allo stesso modo, alcuni pensano che possa essere una corruzione di un nome di luogo olandese, Ter Neusen. O forse ha qualcosa a che fare con l'idea di esploratori europei che vedono il Nord America come un "
Food & Wine ha una ricetta per la zuppa di carciofi e sunchoke; ci sono frittelle di sunchoke sul blog NYT Bitten; e troverai ravioli di sunchoke con prosciutto e piselli - insieme al divertente racconto del primo incontro di un cuoco casalingo con i sunchoke - sul canale alimentare dell'Atlantico.
Godere!
